No cumplo hasta que cumplas: cuándo puedes retener tu parte

Son los Artículos 1253 y 1254 del Capítulo VI del Título I del Libro Quinto del Código Civil de 2020. Son las dos herramientas que tiene una parte para no cumplir todavía sin quedar ella misma en falta: la excepción de incumplimiento y la suspensión preventiva.

Cualquier parte de un contrato con prestaciones recíprocas. La excepción no cabe si tu prestación va primero según lo pactado.

• Que el contrato sea de prestaciones recíprocas: es la condición que abre los dos artículos.Verificado con la fuente oficial
• Que la contraprestación del otro no deba cumplirse después de la tuya: si va después, la excepción no procede.Verificado con la fuente oficial
• Para suspender, que la otra parte esté temporeramente imposibilitada o que sea previsible que no cumpla por un menoscabo significativo en su aptitud para cumplir.Verificado con la fuente oficial
• Comunicar la suspensión de inmediato a la otra parte: lo exige el Artículo 1254.Verificado con la fuente oficial

• El contrato, porque de él sale el orden de las prestaciones, que es lo que decide si la excepción procede.
• La constancia de la comunicación de la suspensión y de su fecha.

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   Paso 1: La regla, tal como está impresa

   El Artículo 1253 dice: "En los contratos con prestaciones recíprocas, una las partes puede rehusar su cumplimiento mientras la otra no cumpla su contraprestación u ofrezca cumplirla." Lo citamos como está publicado —al texto consolidado le falta la preposición en "una las partes"— porque no arreglamos en silencio el texto de la ley. El sentido no está en duda: quien no ha recibido lo suyo puede retener lo que debe.

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   Paso 2: Ofrecer cumplir ya basta

   Fíjate en las dos alternativas del artículo: mientras la otra no cumpla su contraprestación u ofrezca cumplirla. El ofrecimiento serio de cumplir desactiva la excepción; no hace falta que la otra parte haya terminado.

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   Paso 3: Si a ti te toca ir primero, no cabe

   El segundo párrafo lo excluye: la excepción no procede si la contraprestación debida por el demandante debe cumplirse luego de la prestación que está a cargo del excepcionante. Quien pactó pagar por adelantado no puede alegar que aún no le han entregado.

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   Paso 4: Si cumplió a medias, reduces en proporción

   El tercer párrafo evita el todo o nada: si la contraprestación se cumple en forma parcial o defectuosa, el excepcionante puede reducir su prestación en proporción a lo que sigue adeudando el demandante. No es retener todo: es retener la parte proporcional.

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   Paso 5: Suspender antes de que incumplan

   El Artículo 1254 permite adelantarse en dos casos. Si la otra parte está temporeramente imposibilitada de cumplir, aunque sea por causas que no le son imputables. O si es previsible que la otra parte no cumpla, por haber sufrido un menoscabo significativo en su aptitud para cumplir. En el primer caso ni siquiera hace falta que la culpa sea suya.

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   Paso 6: La suspensión se cae con seguridades

   El mismo artículo la limita: la suspensión queda sin efecto cuando el deudor de la prestación correlativa cumple o da seguridades suficientes de su cumplimiento. No hace falta que cumpla ya; basta con que asegure que cumplirá.

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   Paso 7: Y hay que avisar de inmediato

   La última frase del Artículo 1254 es un deber, no una recomendación: la suspensión debe comunicarse de inmediato a la otra parte. Suspender en silencio deja al otro sin saber por qué se paró todo, y sin la oportunidad de dar esas seguridades.

La excepción y la suspensión se ejercen frente a la otra parte, sin ventanilla ni permiso previo. Si el asunto llega a pleito, la excepción se plantea ante el Tribunal de Primera Instancia; cómo se alega en el caso lo gobiernan las Reglas de Procedimiento Civil, que no leímos aquí.

• Usar la excepción en un contrato que no es de prestaciones recíprocas.
• Retenerlo todo cuando el otro cumplió en parte: la reducción es en proporción a lo que sigue adeudando.
• Alegar la excepción cuando tu prestación va primero según lo pactado.
• Ignorar que el simple ofrecimiento serio de cumplir del otro desactiva la excepción.
• Suspender el cumplimiento y no comunicarlo de inmediato a la otra parte.
• Mantener la suspensión después de que el otro dio seguridades suficientes de su cumplimiento.
• Creer que hace falta culpa del otro para suspender: la imposibilidad temporal vale aunque no le sea imputable.
• Confundir retener tu prestación con dar el contrato por resuelto: son cosas distintas y la segunda tiene requisitos propios.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Poder Judicial de Puerto Rico

  Poder Judicial

  bvirtualogp.pr.gov