Alquiler con opción a compra: el derecho a reinstalar el contrato

Es la figura que en la calle se llama "rent to own": pagas semanal o quincenalmente por un mueble, una nevera, una lavadora o un televisor, y al completar todos los pagos el artículo es tuyo. La ley la trata como una categoría propia y expresamente la saca de otras tres: los contratos de un año o menos definidos por esta ley no se rigen por la Ley 76-1994 de contratos de arrendamiento de bienes muebles, ni por la Ley 20-1973 de instituciones de arrendamiento de propiedad mueble, ni por la Ley 68-1964 de ventas a plazos y compañías de financiamiento. También aclara que estos contratos no crean un gravamen mobiliario bajo la Ley de Transacciones Comerciales, a menos que el arrendador opte por inscribirlos en el Registro de Transacciones Comerciales.

Arrendatario es una persona natural que toma en arrendamiento propiedad mueble bajo uno de estos contratos, para usarla principalmente para propósitos personales, familiares o para el hogar. La ley enumera lo que queda fuera y conviene revisarlo antes de invocarla: los contratos principalmente para propósitos de negocio, agrícolas o de comercio, o los hechos con agencias del gobierno, sus instrumentalidades u organizaciones; el arrendamiento de una caja de seguridad; el de propiedad mueble adherida permanentemente a un inmueble; el arrendamiento de un automóvil; y el arrendamiento de propiedad inmueble o de sus mejoras. Y hay una exclusión de fondo: la ley no aplica a acuerdos de arrendamiento donde la persona que arrienda la propiedad no tiene derecho legal a convertirse en dueña de la misma.

• Para reinstalar: haber entregado la propiedad voluntariamente al arrendador dentro de los cinco (5) días siguientes a la fecha límite del pago que fallaste.Verificado con la fuente oficial
• Si habías pagado menos del sesenta por ciento (60%) del total: que no hayan transcurrido más de sesenta (60) días desde que devolviste la propiedad.Verificado con la fuente oficial
• Si habías pagado más del sesenta por ciento (60%): tus derechos de reinstalación se extienden por un período no menor de ciento ochenta (180) días desde la devolución.Verificado con la fuente oficial

• El contrato firmado, del cual el arrendador tiene que entregarte una copia exacta antes de que hagas algún pago.
• Los recibos: el arrendador debe entregarte o enviarte un recibo por cualquier pago hecho en efectivo, y a solicitud tuya, una lista de todos los cargos, pagos y sus fechas. Puede cobrar cinco dólares ($5.00) por esa lista.

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   Paso 1: Lee la notificación que el contrato tiene que llevar

   La ley exige que cada contrato contenga, en letra de al menos 8 puntos tipo estándar, una notificación que lea: "NOTIFICACIÓN AL ARRENDATARIO: (1) NO FIRME ESTE CONTRATO DE ARRENDAMIENTO CON OPCIÓN A COMPRA ANTES DE LEERLO. (2) USTED TIENE EL DERECHO A RECIBIR UNA COPIA DE ESTE CONTRATO DEBIDAMENTE COMPLETADA. (3) BAJO ESTA LEY, SI USTED TIENE EL DERECHO A EJERCER UNA OPCIÓN DE COMPRA TEMPRANA, EL CONTRATO DEBE DESCRIBIR LA FORMULA PARA CALCULAR EL PRECIO DE COMPRA TEMPRANA." Si tu contrato no la trae, esa es una falta de cumplimiento con la ley.

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   Paso 2: Exige que no haya espacios en blanco

   Todos los espacios en blanco en las formas del contrato deberán ser completados antes de que el contrato sea firmado. Y la información requerida tiene que divulgarse antes de la perfección del contrato, escrita en el frente del documento que lo evidencia, de forma clara, conspicua y ordenada lógicamente. Antes de que hagas algún pago, el arrendador debe suplirte una copia exacta del contrato.

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   Paso 3: Verifica el cargo por mora contra el tope de la ley

   Un contrato de arrendamiento con opción a compra no puede requerir el pago de cargos por mora a menos que el pago esté atrasado por más de tres (3) días laborables, y el cargo no puede ser por una cantidad mayor que el diez por ciento (10%) del pago atrasado o tres dólares ($3.00), lo que resulte menor. Fíjate en "lo que resulte menor": en la práctica el tope suele ser $3.00. Un cargo mayor que ese es una disposición prohibida.

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   Paso 4: Si te atrasas, devuelve el artículo dentro de cinco días

   Esta es la parte que salva dinero. Un arrendatario que no cumpla con hacer los pagos a tiempo podrá reinstalar el contrato original, sin perder ningún derecho u opción adquirido previamente, si después de fallar en hacer un pago a tiempo entregó la propiedad voluntariamente al arrendador dentro de los cinco (5) días siguientes a la fecha límite de ese pago. La devolución voluntaria y a tiempo es lo que conserva lo que ya pagaste.

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   Paso 5: Sabe cuánto tiempo tienes para reinstalar

   Depende de cuánto habías pagado. Si has pagado menos del sesenta por ciento (60%) del total en dólares necesario para ser dueño, no pueden haber transcurrido más de sesenta (60) días desde que devolviste la propiedad. Si has pagado más del sesenta por ciento (60%), tus derechos de reinstalación se extienden por un período no menor de ciento ochenta (180) días después de la devolución. Como condición para reinstalar, el arrendador puede cobrarte el balance de pagos acumulados y cargos por mora, un cargo de reinstalación que no exceda de cinco dólares ($5.00), y una cantidad para gastos de envío si hay que reenviar el artículo.

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   Paso 6: Si no tienen el mismo artículo, exige uno comparable

   Si la reinstalación ocurre, el arrendador deberá proveerte el mismo artículo que arrendabas antes, si está disponible. Si no lo está, podrá proveerse un artículo sustituto con valor, calidad y condición comparable, y en ese caso el arrendador tiene que darte toda la información de divulgación que exige el Artículo 4 otra vez.

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   Paso 7: Reclama si hubo violación

   En caso de una violación a esta ley relacionada con cualquier transacción, el arrendatario podrá recobrar de quien la cometió —o presentar la defensa de compensación o reconvención en cualquier acción de esa persona— los daños reales, con un recobro mínimo de trescientos dólares ($300.00) o el veinticinco por ciento (25%) del precio pendiente de pago al momento de hacer la reclamación, lo que sea mayor. El Secretario de Asuntos del Consumidor puede además imponer una multa administrativa que no excederá de cinco mil dólares ($5,000.00) por cada violación. Y los honorarios razonables de abogado y las costas deben concederse a la parte prevaleciente, sin importar quién instituyó la acción.

El Secretario de Asuntos del Consumidor es quien administra esta ley e impone las multas administrativas, así que la querella va al DACO. La ley también contempla la vía judicial: el arrendatario puede recobrar directamente del que cometió la violación o levantar la violación como defensa, compensación o reconvención si es el arrendador quien te demanda a ti. Un detalle procesal a tu favor: cuando un demandado-arrendatario alegue en su contestación que pagó la cantidad total a la que el demandante tenía derecho, o que entregó la posesión del bien arrendado, y esa alegación resulte cierta, será la parte prevaleciente para efectos de honorarios y costas.

• Dejar que se lleven el artículo sin devolverlo voluntariamente dentro de los cinco días: es lo que abre el derecho a reinstalar.
• Creer que perdiste todo lo pagado, cuando la reinstalación conserva los derechos y opciones ya adquiridos.
• Pagar cargos por mora mayores a $3.00 o al 10% del pago atrasado, lo que sea menor.
• Aceptar un cargo por mora cuando el atraso no llega a más de tres días laborables.
• Firmar con espacios en blanco, que la ley prohíbe expresamente.
• Empezar a pagar sin haber recibido una copia exacta del contrato.
• Invocar esta ley para el arrendamiento de un automóvil, que está expresamente excluido.
• No pedir el recibo de los pagos hechos en efectivo, que el arrendador está obligado a darte.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO)

  DACO

  bvirtualogp.pr.gov

• Servicios del DACO

  DACO

  www.daco.pr.gov