Registro de contratistas: cómo verificarlo antes de firmar

La ley define "contratista" de forma deliberadamente amplia: persona natural o jurídica que somete una propuesta u oferta de construcción, administra, dirige o en cualquier forma directa o indirecta asume la dirección de una obra de construcción, o que se anuncia como tal — e incluye a los subcontratistas, a cualquier contratista especializado y a toda persona que se dedique a la industria de la construcción. Y "construcción" no significa levantar una casa: significa alteración, demolición, restauración, reparación, erección, instalación de equipo y materiales y mejoras de cualquier tipo de obra, e incluye expresamente las instalaciones y reparaciones de servicios esenciales y el tratamiento de techos para corregir filtraciones. Es decir, la persona que te va a sellar el techo o a rehacer la plomería cae dentro de esta ley igual que la que construye una casa completa.

Del lado tuyo, cualquier persona que vaya a contratar trabajo de construcción. Del lado del contratista, la inscripción es obligatoria para todo el que caiga en la definición. Hay exenciones concretas de fianza y derechos: quien tenga licencia de constructor o desarrollador bajo la Ley 130 no tiene que satisfacer la fianza ni los derechos de esta ley, y quien no tenga esa licencia pero cuyos trabajos estén afianzados tampoco tiene que prestar la fianza, aunque sí debe mostrar evidencia fehaciente. Toda otra persona dedicada al negocio de la construcción tiene que satisfacer derechos y fianza. La certificación tampoco se exige para licitar en una subasta de un proyecto federal cuyo reglamento federal no la requiera, ni a ciudadanos con licencia que los autorice a ejercer una profesión u oficio reglamentado o colegiado, siempre que su desempeño se limite a esa profesión u oficio.

• Que el contratista esté inscrito en el Registro de Contratistas de la Oficina de Construcción del DACO.Verificado con la fuente oficial
• Que tenga certificación de contratista vigente, que la Oficina de Construcción emite solo a los inscritos cuya fianza esté al día.Verificado con la fuente oficial
• Para cualquier trabajo de $25,000 o más: contratar únicamente a un contratista con certificación; contratar sin ella está prohibido y se multa a quien contrata.Verificado con la fuente oficial

• La certificación de contratista vigente, que el contratista no puede negarse a mostrarte si se la pides.

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   Paso 1: Pide la certificación antes del estimado

   El Artículo 6(bis) es tajante: toda persona que someta o acepte un estimado o cotización para —o que se ofrezca a— construir o dirigir de cualquier forma una construcción que no sea de su propiedad, o cualquier tarea o fase de esta, deberá obtener una certificación de contratista antes de realizar cualquiera de esas gestiones o de anunciarse como tal. La certificación la emite la Oficina de Construcción del DACO a nombre de todo contratista debidamente inscrito y cuya fianza esté al día. Es decir: la certificación te dice dos cosas a la vez, que está inscrito y que tiene fianza vigente.

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   Paso 2: Si se niega a enseñártela, eso ya es una violación

   El Artículo 7(a) prohíbe negarse a mostrar la certificación vigente si la solicita cualquier persona interesada en contratar los servicios del contratista o que ya los haya contratado. Quien viole esa disposición será multado por el DACO en una suma que no excederá de $1,000, y si después de multado incurre en violaciones adicionales, será multado en una suma no menor de $5,000 por cada violación. Una negativa a enseñar el papel es, por sí sola, la señal para no firmar.

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   Paso 3: Consulta el Registro y las querellas publicadas

   El Registro está disponible para revisión del público, y el DACO viene obligado a mantenerlo accesible en sus oficinas y a publicar en su página de Internet la información relativa a las querellas que se generen contra contratistas por incumplimiento o por trabajo defectuoso. Solo se publican las determinaciones del DACO finales y firmes decididas a favor del consumidor, y una vez una determinación advenga final y firme debe publicarse inmediatamente en el Registro Electrónico. El Departamento también informa a través del Registro los mecanismos y requisitos para radicar una querella contra un contratista.

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   Paso 4: Entiende para qué sirve la fianza

   El DACO está autorizado a requerir una fianza anual basada en el volumen de negocio del contratista durante el año natural anterior, con porcentajes que la ley fija así: 10% para volumen de $50,000 o menos, 8% de $50,001 a $99,999, 6% de $100,000 a $499,999 y 4% de $500,000 o más. A todo contratista nuevo sin historial se le requiere una fianza mínima de cuatro mil ($4,000) dólares, correspondiente a un volumen de $50,001. El DACO puede revisar esos por cientos por reglamento tomando en consideración el aumento en los costos de construcción. Y hay una multa fuerte del otro lado: a quien realice trabajo de construcción de vivienda sin que esos trabajos estén afianzados se le impone una multa administrativa de un mínimo de cinco mil (5,000) a un máximo de diez mil (10,000) dólares, aplicable a la persona natural, a los miembros de la Junta de Directores si es persona jurídica, o a los socios si es una sociedad.

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   Paso 5: Cuenta el plazo desde que terminó la obra

   Es la línea más fácil de perder y la más cara. El derecho sustantivo aplicable a estos casos es el Código Civil de Puerto Rico, y el término prescriptivo para presentar la querella o demanda al amparo de esta ley será de seis (6) meses en caso de defectos en bienes muebles y de dos (2) años en caso de bienes inmuebles, contados a partir de la terminación de las obras. Anota la fecha de terminación por escrito el día que ocurra.

La Oficina de Construcción del Departamento de Asuntos del Consumidor mantiene el Registro y emite las certificaciones, y el DACO adjudica las querellas. Consulta los servicios y las oficinas regionales en daco.pr.gov, o radica en línea en serviciosenlinea.daco.pr.gov. La propia ley obliga al Departamento a informar a través del Registro cuáles son los mecanismos existentes y los requisitos para radicar una querella contra un contratista.

• Aceptar un estimado sin pedir la certificación de contratista, que la ley exige tener antes de someterlo.
• Contratar sin certificación un trabajo de $25,000 o más: la multa cae sobre quien contrata, hasta $100 por cada día.
• No consultar en la página del DACO las querellas finales y firmes decididas a favor del consumidor.
• Confiar en que "está registrado" sin verificar que la fianza esté al día: la certificación solo se emite si lo está.
• Dejar pasar los plazos: seis meses en bienes muebles y dos años en inmuebles desde la terminación de las obras.
• No documentar por escrito la fecha de terminación de la obra, que es desde donde corren esos plazos.
• Pensar que sellar un techo o arreglar servicios esenciales queda fuera: la definición de "construcción" los incluye expresamente.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO)

  DACO

  bvirtualogp.pr.gov

• Servicios del DACO

  DACO

  www.daco.pr.gov

• Servicios en línea del DACO

  DACO

  serviciosenlinea.daco.pr.gov