Me acusaron de un delito: las etapas del proceso y los derechos que te protegen

Cuando se cree que una persona cometió un delito, el Gobierno tiene la responsabilidad de investigar y comenzar un proceso judicial para demostrar, más allá de duda razonable, que esa persona lo cometió. Al conjunto de entidades que intervienen se le llama Sistema de Justicia Criminal, y no todas pertenecen al mismo poder de gobierno. Del Poder Judicial intervienen el juez o la jueza, el alguacil y el personal de secretaría, que graba el audio de la sala y prepara la minuta. Del Poder Ejecutivo, el fiscal o la fiscala del Departamento de Justicia, la Policía, los peritos, el Instituto de Ciencias Forenses, el Programa de Servicios con Antelación al Juicio del Departamento de Corrección, el propio Departamento de Corrección y Rehabilitación, y la Junta de Libertad bajo Palabra. Un delito es una conducta prohibida por las leyes penales, leyes especiales o disposiciones municipales; si quien la realiza es un menor de edad se llama falta y se atiende bajo el Sistema de Justicia Juvenil.

Esta guía es una orientación general sobre cómo funciona el proceso, no un trámite que se solicita. Aplica a cualquier persona imputada, acusada o sentenciada, y también sirve a víctimas y testigos que quieren entender en qué etapa está un caso. La diferencia principal entre delito grave y menos grave es la pena o medida de seguridad que se impone, siempre en consideración de las circunstancias de cada caso; la otra diferencia son las etapas, porque en los delitos graves hay etapas adicionales. El derecho a representación legal gratuita aplica a quien no tiene recursos económicos para pagar un abogado, con la aclaración que hace el propio Poder Judicial: eso no significa que la persona acusada tenga derecho a escoger al abogado o la abogada de su preferencia.

• El Estado tiene que demostrar más allá de duda razonable todos los elementos del delito y que la persona acusada fue quien los cometió; de existir duda razonable, no se le puede encontrar culpable.Verificado con la fuente oficial
• Ninguna persona puede ser privada de su libertad sin el debido procedimiento de ley.Verificado con la fuente oficial
• Desde la etapa investigativa, toda persona contra la cual se ha centrado una investigación tiene derecho a la asistencia de abogado; si no tiene recursos para pagarlo, el Estado debe proveerle representación legal gratuita.Verificado con la fuente oficial
• La detención preventiva antes del juicio no excederá seis meses, contados desde que el tribunal determina causa probable para arresto.Verificado con la fuente oficial
• La desestimación de un caso por violación a los términos de juicio rápido no es automática: el juez evalúa cada solicitud, las razones del incumplimiento y el perjuicio que pudo causar.Verificado con la fuente oficial

• La página del Poder Judicial sobre el procedimiento judicial criminal es una orientación general y no publica una lista de documentos que la persona imputada o acusada deba presentar.

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   Paso 1: Etapa investigativa: el tribunal casi no aparece

   La maneja el Ministerio Público —fiscales del Departamento de Justicia— junto a la Policía. Su objetivo es identificar a la persona sospechosa, recopilar prueba, examinar testigos y preparar una denuncia. El tribunal no interviene en esta etapa a menos que la Policía o el Ministerio Público le solicite alguna orden judicial para la investigación. Al final, el Ministerio Público decide si el caso pasa a la etapa judicial.

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   Paso 2: Averigua si es delito grave o menos grave

   La diferencia principal es la pena o medida de seguridad que se impone. La otra es el calendario. En delitos menos graves las etapas son: investigación preliminar; determinación de causa probable para arresto o citación; mociones y procedimientos antes del juicio; juicio; sentencia o lectura de sentencia; y apelación. En delitos graves se añaden dos: la vista preliminar o determinación de causa probable para presentar acusación, y la lectura de acusación. Saber en cuál de esas estás es lo que hace útil cualquier otra información.

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   Paso 3: Guarda silencio y pide abogado

   Ninguna persona está obligada a incriminarse mediante su propio testimonio, y su silencio no puede interpretarse en su contra en ningún momento. La persona investigada por la Policía tiene derecho a permanecer en silencio y a solicitar la asistencia de abogado. Ese derecho existe desde la etapa investigativa, no desde el juicio. Si no tienes recursos para pagar, el Estado debe proveerte representación legal gratuita; el Poder Judicial aclara que eso no significa que puedas escoger al abogado de tu preferencia. Hay abogados de práctica privada, entidades que dan servicios gratuitos a quien cualifica —como la Sociedad para la Asistencia Legal— y abogados de oficio que asigna el tribunal.

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   Paso 4: La fianza no es un castigo

   Toda persona arrestada por la supuesta comisión de un delito tiene el derecho constitucional a que se le imponga una fianza para permanecer en libertad hasta que se celebre el juicio y medie un fallo condenatorio. Responde a la presunción de inocencia: la fianza es una garantía de que la persona comparecerá al tribunal cada vez que sea citada y cumplirá con sus órdenes. No tiene que ver con si la persona es culpable o no, ni es un castigo.

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   Paso 5: Decide si quieres juicio por jurado

   Toda persona acusada de delito grave, o de delito menos grave con pena mayor de seis meses, tiene derecho a ser juzgada por un Jurado de doce personas que residan en los municipios de la región judicial donde se celebrará el juicio. Al señalar fecha de juicio, el juez debe preguntarle a la persona acusada si el juicio será ante Jurado o si renuncia a ese derecho, en cuyo caso la juzga un juez o una jueza. Si es por Jurado, el Jurado determina si los hechos se consideran probados y el juez resuelve las controversias de Derecho.

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   Paso 6: Los derechos en la sala

   Tienes derecho a juicio público, con testimonio oral y en sesión pública, aunque no es absoluto: el tribunal puede restringir el acceso del público si existe un interés apremiante, por ejemplo cuando va a testificar una persona encubierta o informante. Tienes derecho a estar presente en todas las etapas del proceso, salvo que renuncies; si faltas y el juez entiende que tu ausencia fue voluntaria, los procesos pueden continuar sin ti, excepto la lectura de acusación. Tienes derecho a confrontarte con los testigos de cargo, y a que el juez ordene la comparecencia compulsoria de testigos que declaren a tu favor o presenten prueba en tu defensa.

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   Paso 7: Si llevas seis meses detenido esperando juicio

   Existe una protección constitucional que establece que la detención preventiva antes del juicio no excederá seis meses, y ese término empieza a contar luego de que el tribunal determine causa probable para arresto. Si no pudiste satisfacer la fianza, quedas detenido preventivamente mientras esperas. Transcurridos los 180 días, la persona acusada puede solicitar salir de la cárcel mientras se atiende su caso, mediante un habeas corpus. Que el juez lo conceda no significa que el caso desaparezca: la persona queda en libertad hasta que se realice el proceso judicial en su contra.

Por lo general, un juicio criminal se lleva a cabo en el lugar donde se cometió el delito, ante el Tribunal de Primera Instancia. La representación legal gratuita para quien no puede pagarla la provee el Estado, sea por entidades como la Sociedad para la Asistencia Legal o por abogado de oficio asignado por el tribunal.

• Hablar con la Policía sin abogado creyendo que aclarar las cosas ayuda: tienes derecho a guardar silencio desde la etapa investigativa y tu silencio no puede usarse en tu contra.
• No pedir abogado por no poder pagarlo: si no tienes recursos, el Estado tiene que proveerte representación legal gratuita.
• Esperar poder escoger al abogado de oficio: el derecho es a tener representación, no a elegir quién.
• Confundir las etapas del delito grave con las del menos grave: las graves añaden la vista preliminar y la lectura de acusación.
• Faltar a una etapa del proceso: si el juez entiende que la ausencia fue voluntaria, los procesos pueden continuar sin ti, salvo la lectura de acusación.
• Creer que pasados los seis meses de detención preventiva el caso se cae: el habeas corpus te saca de la cárcel, no elimina el juicio.
• Asumir que un incumplimiento de juicio rápido desestima el caso automáticamente: el juez evalúa cada solicitud.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Poder Judicial de Puerto Rico

  Poder Judicial

  poderjudicial.pr

• Poder Judicial — Jurado (Casos criminales)

  Poder Judicial

  poderjudicial.pr