Declarar la muerte cuando no aparece el cuerpo

Es el Capítulo X del Título I del Libro Primero del Código Civil de 2020, Artículos 210 a 215. Existe porque la regla general —un año de ausencia, tres de administración, diez para la muerte presunta— es intolerable para una familia que sabe que su gente murió en el evento, aunque no haya cuerpo que enterrar.

Aplica cuando ocurre un evento extraordinario o catastrófico, dentro o fuera de Puerto Rico, y se sabe o se puede inferir razonablemente que murieron las personas que se encontraban en el lugar y el tiempo en que aconteció. No hace falta que ninguna autoridad de gobierno haya declarado el evento como catastrófico.

• Que el suceso sea de carácter grave, provocado por las fuerzas de la naturaleza, por un accidente o por el ser humano, y que ocasione pérdidas de vida.Verificado con la fuente oficial
• Que como resultado del evento el cuerpo o los cuerpos de las personas que estaban en el lugar y tiempo no puedan recuperarse o identificarse adecuadamente.Verificado con la fuente oficial
• Que el tribunal concluya que el suceso efectivamente ocurrió, que fue extraordinario y que tuvo esas consecuencias para la persona cuya declaración de muerte se procura.Verificado con la fuente oficial
• Aportar prueba directa o circunstancial de la que el tribunal pueda concluir que la persona murió como consecuencia del evento.Verificado con la fuente oficial

• Prueba directa o circunstancial de que la persona estaba en el lugar y el tiempo del evento y de que el evento ocurrió con las consecuencias descritas.

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   Paso 1: Qué cuenta como evento catastrófico

   La definición del Código es amplia a propósito: evento extraordinario o catastrófico es todo suceso de carácter grave, dentro o fuera de Puerto Rico, provocado por las fuerzas de la naturaleza, por un accidente o por el ser humano, que ocasiona pérdidas de vida y que tiene como resultado que el cuerpo o los cuerpos de las personas que estaban en el lugar y tiempo del evento no puedan recuperarse o identificarse adecuadamente. Un huracán, un terremoto, un derrumbe, un naufragio, un accidente aéreo, un incendio, un atentado. Y no tiene que haber ocurrido aquí.

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   Paso 2: No hace falta que el gobierno lo declare catastrófico

   Es la parte que más sorprende y la que más ayuda. La declaración de evento catastrófico no tiene que hacerse por autoridad gubernamental alguna, si el tribunal concluye que el suceso efectivamente ocurrió, que fue extraordinario y tuvo las consecuencias descritas para la persona cuya declaración de muerte se procura. No hay que esperar una declaración de emergencia, ni una designación federal, ni un informe de agencia. Basta con convencer al tribunal.

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   Paso 3: No hay que declarar la ausencia primero

   Cuando ocurre un evento extraordinario o catastrófico, durante cuyo desarrollo y consecuencias se sabe o se puede inferir razonablemente que han muerto las personas que se encontraban en el lugar y el tiempo en que aconteció, no es necesario solicitar que se declare el estado de ausencia antes de pedir la declaración de muerte correspondiente. Esto le ahorra a la familia el año de espera, los tres años de administración y los diez de la muerte presunta que exige la ruta ordinaria.

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   Paso 4: El tribunal puede declarar la muerte sin cuerpo

   En estos casos, el tribunal, a base de las pruebas directas o circunstanciales recibidas, puede concluir que la persona murió como consecuencia del evento y puede declarar su muerte, aunque no se recupere la totalidad o parte de su cuerpo. El tribunal ordenará la inscripción de la muerte en el Registro Demográfico, donde se anotará que la muerte se debió a un evento catastrófico, y la apertura de la sucesión de quien se declara muerto.

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   Paso 5: Si hay duda de que estuviera allí

   Si no hay certeza o si hay duda razonable sobre la presencia de la persona en el lugar o sobre su muerte durante el evento, pero luego de ocurrido no aparece o se desconoce su paradero en un plazo prudente, puede iniciarse respecto a ella el proceso de declaración de estado de ausencia que regula el Código, hasta que se den las circunstancias que permitan declarar su muerte presunta. Se puede terminar ese estado de ausencia y proceder con la declaración de muerte presunta si surge prueba de la que se pueda inferir que la persona murió en el evento o en circunstancias distintas. El Código no dice cuánto es un plazo prudente, y nosotros tampoco lo inventamos.

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   Paso 6: Si la persona aparece con vida

   Si la persona que se creía muerta aparece con vida, se procederá a cancelar la inscripción de la defunción y a restituirle sus bienes, de conformidad con las disposiciones aplicables al ausente que regresa. Es decir, se aplican las mismas reglas del regreso del ausente: recibe los bienes en el estado en que estén, el precio de lo que se enajenó, o lo adquirido con ese dinero.

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   Paso 7: Cuando mueren dos personas en el mismo evento

   La segunda parte del capítulo trata la comoriencia, que decide quién hereda de quién. Cuando dos o más personas perecen en el mismo accidente o evento, sea o no de carácter extraordinario o catastrófico, el tribunal determinará el orden en que murieron, según la prueba presentada. Si se duda, entre dos o más personas llamadas a sucederse, quién de ellas ha muerto primero, el que sostenga la muerte anterior de una o de otra debe probarla. A falta de prueba, y de circunstancias especiales de donde inferirla, se presume la supervivencia de acuerdo con las Reglas de Evidencia. No reproducimos aquí lo que presumen esas Reglas: el Código las nombra sin recogerlas, y no las leímos para esta guía.

En el Tribunal de Primera Instancia. Declarada la muerte, el tribunal ordena la inscripción en el Registro Demográfico con la anotación de que se debió a un evento catastrófico.

• Esperar una declaración de emergencia del gobierno que el Código no exige.
• Radicar primero una declaración de ausencia cuando el evento permite ir directo a la muerte.
• Pensar que sin cuerpo el tribunal no puede declarar la muerte.
• Confundir esta declaración judicial con la clasificación estadística de muertes por desastre de la Ley 63-2023, que es otra cosa.
• Dar por resuelto el orden de las muertes cuando fallecieron dos parientes en el mismo evento sin pedirle al tribunal que lo determine.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Poder Judicial de Puerto Rico

  Poder Judicial

  bvirtualogp.pr.gov