Cómo se determina si una muerte fue por el desastre

Después de María quedó una herida que no era solo el conteo: familias con un certificado de defunción que decía «causas naturales» sobre una muerte que todo el mundo en la casa sabía que pasó porque no había luz, ni oxígeno, ni carretera al hospital. Esta ley de 2023 es la respuesta a eso. Crea un protocolo que se enciende solo cuando se declara una emergencia, obliga al médico que certifica a explicar las circunstancias y no solo a poner un diagnóstico, y abre un centro en Ciencias Forenses donde la familia puede ir, sentarse a una entrevista y aportar lo que sabe. Además crea el comité que publica las cifras oficiales y le pone fechas.

No hay que cualificar para nada ni radicar una solicitud: el protocolo se activa por sí solo. El Artículo 6 lo dice sin condiciones: el protocolo y el comité «se activarán inmediatamente cuando medie una declaración de emergencia o de desastre en Puerto Rico, declarada por el Estado Libre Asociado de Puerto Rico o por el Gobierno Federal». Basta una de las dos declaraciones. Lo que la familia sí puede hacer, y es la parte que le toca directamente, es acudir al centro de atención a los familiares en el Instituto de Ciencias Forenses para entrevista y aportar información a la determinación sobre la manera de muerte. La ley no le pone a esa gestión requisito de parentesco, plazo ni formulario, y no se los añadimos.

Información pendiente de verificación.

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   Paso 1: El protocolo se enciende solo, con la declaración

   No hay que pedirlo ni activarlo. El Artículo 6: «El Protocolo establecido en el Artículo 4 de esta Ley y el Comité establecido en el Artículo 5 de esta Ley, se activarán inmediatamente cuando medie una declaración de emergencia o de desastre en Puerto Rico, declarada por el Estado Libre Asociado de Puerto Rico o por el Gobierno Federal». Cualquiera de las dos declaraciones basta. La desactivación no la fija la ley: la deja a la reglamentación del Artículo 9, y dispone que ocurra después de rendido el informe final.

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   Paso 2: Lo que la familia puede hacer: el centro de atención a los familiares

   Es la única puerta que la ley le abre directamente a un pariente, y por eso va aquí y no al final. El Artículo 4(b) ordena la «inclusión de casos en el centro de atención a los familiares por muertes relacionadas a factores de eventos catastróficos o desastres naturales en el Instituto de Ciencias Forenses, en donde los familiares de la persona fallecida puedan acudir para entrevista y contribuir con información a la determinación sobre la manera de muerte». Lo que digas ahí no es un trámite de cortesía: entra en la determinación. Si en tu casa hubo días sin luz, sin agua, sin oxígeno o sin manera de llegar al hospital, ese es el dato que el protocolo necesita y que nadie más tiene.

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   Paso 3: La entrevista al núcleo familiar es un deber del médico

   No depende solo de que la familia se acerque. El Artículo 4(d): «Los patólogos forenses adscritos al Instituto y los médicos que laboran en los hospitales, clínicas y otros realizarán una entrevista a integrantes del núcleo familiar del fallecido para obtener información y determinar las circunstancias de la muerte y determinar si la misma es natural o accidental». Está redactado como obligación, no como opción, y alcanza a los médicos de hospital y de clínica, no solo a los forenses. Si nadie de tu familia fue entrevistado, eso es una desviación del protocolo que vale señalar.

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   Paso 4: El certificado hay que llenarlo completo, y hay quien sanciona

   Aquí está el diente de la ley, y es el párrafo que más conviene tener a mano. El Artículo 4(e): «Será responsabilidad indelegable del médico que certifica la muerte, llenar en su totalidad el documento provisto por el Gobierno para certificar la muerte. En el mencionado documento, el médico deberá certificar la causa de la muerte y explicar las circunstancias que contribuyeron al deceso, de forma tal que el Instituto de Ciencias Forenses tenga toda la información necesaria». Y sigue: «Se faculta a la Junta de Licenciamiento y Disciplina Médica a imponer sanciones a cualquier médico que incumpla con las disposiciones de este inciso», bajo la Ley 139-2008. Dos palabras hacen el trabajo: «indelegable» y «explicar las circunstancias». No basta con un diagnóstico.

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   Paso 5: A dónde va el expediente, y por qué se consulta al municipio

   El Artículo 4(c) traza el camino del papel. El médico que certifica «enviará el sumario médico o copia certificada del expediente del paciente al Instituto de Ciencias Forenses para el correspondiente análisis por parte del Patólogo Forense y al Registro Demográfico establecido por el Departamento de Salud en caso de que no se tenga que realizar dicho análisis». Y añade una fuente que sorprende: de existir duda sobre el formulario o el acta de defunción, «se puede consultar también las Oficinas Municipales para el Manejo de Emergencias y Adiestramiento de Desastres de los 78 municipios», porque son las que hacen los censos posteriores a una emergencia y «tienen la información directa de cada deceso en el momento real». El propio inciso se limita: «Esta disposición será de aplicabilidad exclusivamente durante el período del estado de emergencia o desastre».

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   Paso 6: El formulario, y qué tiene que decir

   El Artículo 4(a) fija el contenido mínimo. El Registro Demográfico y el Instituto de Ciencias Forenses «utilizará un formulario particular el cual debe contener la causa de muerte específica, información demográfica del causante, especificar si fue por causas naturales o externas, además de fecha y hora del fallecimiento para la evaluación y clasificación de casos de muertes por factores relacionados a eventos catastróficos o desastres naturales». Cuatro datos: causa específica, demografía, natural o externa, y fecha y hora. La ley no publica el número ni el nombre del formulario, y no lo inventamos.

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   Paso 7: Quién publica las cifras y cuándo

   El Artículo 5 crea el Comité Interagencial para la Divulgación Oficial de Información sobre Datos Estadísticos de Muertes Relacionadas a Desastres Naturales o Eventos Catastróficos, con tres integrantes: el Director del Instituto de Ciencias Forenses, el Director del Registro Demográfico y el Director Ejecutivo del Instituto de Estadísticas, que pueden designar representante. El Comité es el responsable de divulgar la información oficial del Gobierno, y tiene reloj: primer informe parcial dentro de cuarenta y cinco (45) días desde la activación, segundo informe parcial dentro de ciento veinte (120) días, informe final dentro de ciento ochenta (180) días, todo condicionado a que «las condiciones del desastre natural o evento catastrófico así lo permitan». El Gobernador puede extender el final a petición del Comité, a razón de treinta (30) días por extensión. Los informes se presentan en las Secretarías de los Cuerpos Legislativos y al Gobernador.

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   Paso 8: Las muertes indirectas están dentro del conteo por ley

   Es el punto que más se discutió después de María y la ley lo cierra en una línea del Artículo 5: «se requerirá el método desarrollado por el Center of Disease Control and Prevention y el National Center for Health Statistics en cuanto a las normas metodológicas para facilitar la identificación consistente de las muertes relacionadas, tanto directa como indirectamente, a un desastre». «Tanto directa como indirectamente» no es una interpretación nuestra: está en el texto. Una muerte que ocurre porque el desastre dejó a alguien sin tratamiento, sin electricidad para su equipo médico o sin acceso al hospital cae dentro del método que la ley ordena usar.

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   Paso 9: Lo demás que la ley ordena, y que explica por qué las cifras deberían llegar antes

   Tres piezas que no tocan directamente a la familia pero explican el diseño. El Artículo 4(f): ante una epidemia, pandemia o cualquier estado de emergencia declarado por Orden Ejecutiva, el Departamento de Salud debe enviar al Instituto de Estadísticas los datos de estadísticas vitales, morbilidad y uso de servicios médicos «en no menos de cuarenta y ocho (48) horas de haberse generado o actualizado», en formato digital leíble por máquina y protegiendo los datos personales. El Artículo 7 autoriza al Instituto de Ciencias Forenses y al Registro Demográfico a firmar acuerdos con jurisdicciones de Estados Unidos acreditadas por la National Association of Medical Examiners si no tienen personal suficiente al activarse el protocolo. Y el Artículo 8 ordena que todo médico apruebe un curso de capacitación sobre documentación de las causas de muerte en el certificado de defunción.

El centro de atención a los familiares está en el Instituto de Ciencias Forenses, que es donde la ley ubica la entrevista de la familia. El certificado y el acta de defunción se tramitan por el Registro Demográfico, adscrito al Departamento de Salud. Si el reclamo es contra un médico que no llenó el documento en su totalidad ni explicó las circunstancias, el foro que la ley nombra es la Junta de Licenciamiento y Disciplina Médica. La ley no publica dirección, teléfono, horario ni formulario para ninguno de los tres, y no los inventamos.

• Creer que hay que pedir que se active el protocolo: el Artículo 6 lo activa solo con la declaración de emergencia o desastre.
• Pensar que solo cuentan las muertes directas: el Artículo 5 exige el método del CDC y del NCHS para identificar las relacionadas «tanto directa como indirectamente».
• Aceptar un certificado con un diagnóstico y nada más: el Artículo 4(e) obliga al médico a explicar las circunstancias que contribuyeron al deceso.
• No acudir al centro de atención a los familiares: lo que la familia aporta ahí entra en la determinación sobre la manera de muerte.
• Suponer que la entrevista solo la hacen los forenses: el Artículo 4(d) también obliga a los médicos de hospitales y clínicas.
• Buscar en esta ley una multa para el Gobierno: la única sanción que crea es contra el médico que incumple, y la impone la Junta de Licenciamiento y Disciplina Médica.
• Contar con la consulta a la oficina municipal de manejo de emergencias fuera de la emergencia: el Artículo 4(c) la limita al período del estado de emergencia o desastre.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Departamento de Salud de Puerto Rico

  Salud

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