De la posesión provisional a la muerte presunta del ausente

Son las Secciones Tercera a Sexta del Capítulo IX del Título I del Libro Primero del Código Civil de 2020, Artículos 194 a 209. Es la segunda mitad del expediente de ausencia: qué pasa con los bienes según pasan los años, cuándo se puede dar por muerta a la persona, y qué ocurre si un día vuelve.

La posesión provisional la pueden pedir el cónyuge, la pareja por relación de afectividad análoga a la conyugal, los presuntos legitimarios o, a falta de estos, los acreedores. La muerte presunta la pueden pedir esas mismas personas, además de los parientes o allegados más próximos, otras personas con interés legítimo en el patrimonio, o el ministerio público.

• Para la posesión provisional: que hayan pasado tres años desde que los bienes se colocaron bajo administración o tutela sin que el ausente comparezca ni se tengan noticias de su paradero.Verificado con la fuente oficial
• Que se liquide el régimen económico conyugal, si el ausente estaba casado y no se hizo antes; la posesión provisional recae sobre sus bienes propios y su participación en esa liquidación.Verificado con la fuente oficial
• Que el poseedor provisional otorgue las garantías que requiera el tribunal, salvo que esté exento, y rinda cuentas periódicas y finales.Verificado con la fuente oficial
• Para la muerte presunta: prueba de la que pueda inferirse razonablemente que murió, o diez años desde la declaración de ausencia sin indicios de vida, o noventa años desde su nacimiento, lo que ocurra primero.Verificado con la fuente oficial
• Que la declaración de muerte presunta exprese la fecha a partir de la cual se considera ocurrido el fallecimiento.Verificado con la fuente oficial
• Publicar la declaración de ausencia mediante edicto en tres periódicos de circulación general, e inscribirla en el Registro de Ausentes transcurridos treinta días desde la última publicación.Verificado con la fuente oficial

• Inventario fiel y certificado de los bienes que el tutor o administrador entrega al poseedor provisional, con las cuentas de su gestión.
• Para el regreso: prueba indubitada de la identidad de quien aparece con vida.

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   Paso 1: Tres años: se puede pedir la posesión provisional

   Si al terminar el plazo de tres años, contados desde que los bienes se colocan bajo administración o tutela, el ausente no ha comparecido por sí o por medio de un representante, o no se tienen noticias de su paradero, su cónyuge, su pareja por relación de afectividad análoga a la conyugal, sus presuntos legitimarios, o a falta de estos sus acreedores, pueden solicitar y obtener la posesión provisional de sus bienes. Si el ausente estaba casado se procederá a liquidar el régimen económico conyugal, si no se hizo antes, y la posesión provisional recaerá sobre los bienes propios del ausente y la participación que le corresponda en esa liquidación.

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   Paso 2: El tutor entrega, rinde cuentas y queda libre

   Decretada la posesión provisional, el tutor o quien tenga a su cargo la administración rendirá las cuentas de su gestión y entregará al tribunal un inventario fiel y certificado de los bienes que entrega al poseedor provisional. Aprobadas las cuentas finales y corroborado el inventario, el tribunal liberará al administrador o al tutor de toda responsabilidad sobre el patrimonio entregado y extinguirá las garantías que haya prestado.

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   Paso 3: Qué puede y qué no puede hacer el poseedor

   La persona que entre en posesión debe otorgar las garantías que requiera el tribunal para asegurar la protección y conservación de los bienes, salvo que esté exenta, y esas garantías no excederán del importe probable del perjuicio que pueda causar su mala administración. El poseedor provisional hace suyos los frutos de los bienes a su cargo, pero no puede disponer de ellos ni gravarlos, sino en caso de necesidad o utilidad evidente, reconocida y declarada por el tribunal, que al autorizarlo determinará el empleo de la cantidad obtenida. El tribunal puede ordenar también que los bienes muebles se vendan y que lo obtenido se invierta en bienes inmuebles o se coloque en inversiones seguras.

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   Paso 4: Diez años, o noventa desde el nacimiento

   El tribunal declarará la muerte presunta del ausente en tres supuestos, el que ocurra primero: cuando se presente prueba de la que pueda inferirse razonablemente que ha muerto; cuando hayan transcurrido diez años desde que se declaró su ausencia y el ausente no haya dado indicios de vida y aún se desconozca su paradero o no se tengan noticias de sus circunstancias; o cuando hayan transcurrido noventa años desde su nacimiento. Pueden pedirla el cónyuge o la pareja por relación de afectividad análoga a la conyugal, sus legitimarios, parientes o allegados más próximos, otras personas con interés legítimo en su patrimonio, o el ministerio público.

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   Paso 5: Qué hace la declaración de muerte presunta

   La declaración firme de la presunción de muerte permite que se abra la sucesión del ausente y que se proceda a la partición y adjudicación de sus bienes entre los herederos. Toda declaración debe expresar la fecha a partir de la cual se considera que ha ocurrido el fallecimiento, y se presume que el ausente ha vivido hasta ese momento. El tutor o el poseedor provisional presentarán un inventario fiel y certificado y rendirán las cuentas finales a los legitimarios, dentro del mismo expediente de la declaración de ausencia.

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   Paso 6: La inscripción en el Registro Demográfico

   Declarada la muerte presunta, el tribunal ordenará la inscripción del fallecimiento en el Registro Demográfico, con expresión de la fecha y la causa de la muerte presunta, si puede establecerse. El Registrador anotará en todo certificado de defunción presunta el número del expediente judicial en el que se ventiló la declaración de ausencia, y también anotará la fecha de la declaración en el Registro de Ausentes.

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   Paso 7: Si la persona aparece con vida

   Si aparece con vida el ausente a quien se presumía muerto, previa presentación de prueba indubitada de su identidad, pedirá al tribunal la cancelación sumaria de la inscripción de su defunción y la restitución del estado civil que le corresponda. Igual petición puede hacerla quien conoce y puede probar irrefutablemente su existencia, aunque no se encuentre en Puerto Rico. El regreso lo autoriza a recobrar la posesión y el dominio de sus bienes: los recibe en el estado en que se encuentran, el precio de la parte que se enajenó, o los bienes adquiridos con el producto de esa venta. Los frutos y rendimientos le corresponden desde que los solicitó a quien los tenía. Y si un tercero acredita por documento fehaciente haber adquirido bienes del ausente, cesa la tutela o posesión provisional respecto a esos bienes.

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   Paso 8: Cuatro años para reclamar sobre los bienes

   Si el ausente que vuelve tiene alguna reclamación sobre el estado de sus bienes, la presentará en el mismo expediente de la declaración de ausencia dentro del plazo de caducidad de cuatro años, contados desde que se inscribió la resolución de aprobación de las cuentas finales en el Registro de Ausentes. Según la complejidad, el tribunal puede resolver de modo sumario u ordenar un juicio ordinario. Ojo con la palabra caducidad: ese plazo no se interrumpe como una prescripción.

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   Paso 9: El edicto, el registro y los poderes que caen

   Toda declaración de ausencia se divulga mediante la publicación de un edicto en tres periódicos de circulación general, notificando al ausente y a cualquier persona interesada. Transcurridos treinta días desde la última publicación, se ordenará que la declaración se inscriba en el Registro de Ausentes, que administra el Registro Demográfico. Inscrita la declaración, se extinguen de pleno derecho los mandatos de toda clase que haya otorgado el ausente. Y anualmente el funcionario a cargo del Registro examinará las constancias para corroborar que se cumplen los informes y las rendiciones de cuentas, notificará el resultado al tribunal para que ordene las medidas cautelares necesarias, y expedirá copias certificadas a cualquier parte con interés legítimo.

Todo se ventila en el mismo expediente de la declaración de ausencia, ante el Tribunal de Primera Instancia. La inscripción del fallecimiento y el Registro de Ausentes son del Registro Demográfico.

• Repartir los bienes con la posesión provisional: eso solo llega con la declaración firme de muerte presunta.
• Vender o hipotecar bienes del ausente sin autorización judicial.
• Contar los diez años desde la desaparición y no desde que se declaró la ausencia.
• Dejar pasar los cuatro años de caducidad para reclamar tras el regreso.
• Publicar el edicto en un solo periódico cuando el Código pide tres de circulación general.
• Seguir usando un poder del ausente después de inscrita la declaración en el Registro de Ausentes.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Poder Judicial de Puerto Rico

  Poder Judicial

  bvirtualogp.pr.gov