Declarar ausente a una persona desaparecida

Es el Capítulo IX del Título I del Libro Primero del Código Civil de 2020, Artículos 182 a 193. No es una declaración de muerte ni se le parece: es una decisión judicial que reconoce que una persona lleva tiempo desaparecida y pone su patrimonio bajo alguien que responda por él, sin dar por muerto a nadie.

Pueden solicitarla el cónyuge de la persona desaparecida, cualquiera de sus parientes con derecho a sucederle, cualquier parte con interés legítimo en su patrimonio, o el ministerio público a solicitud de parte con conocimiento del estado de desaparición.

• Que la persona haya desaparecido de su domicilio o residencia habitual sin que se conozca el lugar en que se encuentra.Verificado con la fuente oficial
• Que haya abandonado sus bienes y obligaciones sin dejar a un representante a cargo.Verificado con la fuente oficial
• Que no se tengan noticias de ella por más de un año, plazo que puede acortarse si su historial de conducta hace presumir que no se habría ausentado voluntariamente sin avisar ni sin proteger sus asuntos.Verificado con la fuente oficial
• Presentarla ante el tribunal del lugar donde están sitos los bienes de la persona desaparecida o donde tuvo su último domicilio conocido.Verificado con la fuente oficial
• Aportar las pruebas de que la persona desapareció, de que se ignora su paradero, y de que dejó bienes y obligaciones que no están legítimamente bajo la administración de persona alguna.Verificado con la fuente oficial
• Que quien quede administrando forme inventario de los bienes y quede sujeto a las medidas cautelares que imponga el tribunal sobre los bienes que no sean comunes.Verificado con la fuente oficial

• Prueba de la desaparición y de las gestiones hechas para localizar a la persona; el tribunal puede ordenar a cualquier agencia pública o privada gestiones particulares para constatarla.
• Inventario de los bienes que quedan bajo administración o tutela.

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   Paso 1: Cuenta el año, y mira si puede acortarse

   La definición pide tres cosas juntas: que la persona haya desaparecido de su domicilio o residencia habitual sin que se conozca dónde está, que haya abandonado sus bienes y obligaciones sin dejar a un representante a cargo, y que no se tengan noticias de ella por más de un año. Pero el propio artículo permite acortar ese plazo si el historial de conducta de la persona desaparecida hace presumir que no se habría ausentado voluntariamente sin informar a sus parientes más allegados o a sus colaboradores sobre su intención, o sin tomar las medidas necesarias para proteger y continuar la atención de sus asuntos personales y económicos. Quien lleva una vida ordenada y desaparece de golpe no necesita esperar los doce meses completos.

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   Paso 2: Presenta en el tribunal que corresponde

   El tribunal competente es el del lugar donde están sitos los bienes de la persona desaparecida o donde tuvo su último domicilio conocido. La declaración se efectúa en un juicio ordinario: no es un trámite sumario. El tribunal pedirá y recibirá todas las pruebas necesarias que demuestren que la persona ha desaparecido, que se ignora su paradero, y que dejó bienes y obligaciones que no están legítimamente bajo la administración de persona alguna. Puede además ordenar a cualquier agencia pública o privada que realice gestiones particulares para constatar la desaparición, la publicación de edictos, o el requerimiento de información sobre la persona.

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   Paso 3: Si hay cónyuge o pareja, administra esa persona

   Si el ausente deja cónyuge con quien convivía y mantenía una vida marital estable, o una pareja por relación de afectividad análoga a la conyugal, el tribunal entregará a esa persona la administración de los bienes y la representación legal de sus asuntos, a menos que en pacto expreso se haya excluido ese tipo de gestión. Queda sujeta a formar inventario y a las medidas cautelares que imponga el tribunal sobre los bienes que no sean comunes. Si los bienes administrados producen frutos para la sociedad de gananciales o la comunidad de bienes que hayan constituido, no presta fianza, pero rendirá cuentas finales al terminar su gestión.

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   Paso 4: Si no, un tutor por tres años improrrogables

   Si el ausente no está casado, no tiene pareja por relación de afectividad análoga a la conyugal, o no deja un administrador o representante a cargo, el tribunal nombrará un tutor y le atribuirá la sola administración de los bienes y la representación legal en los asuntos y procesos relacionados con las obligaciones del ausente. El tutor ejercerá el cargo por el plazo improrrogable de tres años, contados desde que se inscriba el nombramiento en el Registro de Ausentes. La palabra clave es "sola administración": el tutor del ausente no decide sobre su persona, solo sobre sus bienes y sus deudas.

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   Paso 5: Los otros tres casos en que entra un tutor

   También procede el nombramiento de tutor si el ausente dejó cónyuge, pareja, administrador o representante, pero uno u otro ha muerto o está inhabilitado para continuar; si el cónyuge del ausente solicita la liquidación del régimen económico del matrimonio o pide la disolución del vínculo conyugal; o si el ausente dejó un administrador o representante pero han transcurrido más de tres años desde su desaparición. Si el administrador no entrega voluntariamente su cargo, cualquiera de los legitimados para pedir la declaración de ausencia puede ponerlo en conocimiento del tribunal. En todos estos casos se citará a los legitimarios y a los acreedores para que hagan observaciones sobre el inventario y las cuentas finales y participen en la selección y nombramiento del tutor.

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   Paso 6: Quién puede ser tutor, en orden

   El Código da un orden de prelación para el tutor de los bienes del ausente no casado o sin pareja análoga: primero el administrador o representante en funciones cuando ocurrió la desaparición; después el albacea que el ausente nombró en testamento; después cualquiera de los legitimarios; después cualquiera de los herederos testamentarios; después la persona que tenga sobre los bienes algún derecho que surja por la muerte del ausente; y por último cualquier persona idónea que pueda asumir el cargo. Las disposiciones que regulan la tutela del menor y del incapaz aplican a la tutela del ausente, pero referidas únicamente a la administración de sus bienes y a la representación legal de los asuntos que afectan sus obligaciones.

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   Paso 7: Quién no tiene que prestar fianza

   Están exentos de afianzar el ejercicio de la tutela de los bienes del ausente: el progenitor o ascendiente del menor de edad que desapareció durante su minoridad, aunque llegue a la mayoridad mientras se encuentra ausente, si el menor no deja descendientes conocidos; el que actúa legítimamente como administrador o representante del ausente, si fue relevado de prestarla para el caso de que continúe la gestión durante el estado de ausencia; y el albacea a quien el testador ausente relevó expresamente de prestarla como condición para ejercer el cargo. Aun así, el tribunal puede imponer la fianza que estime adecuada, a solicitud de parte con interés legítimo, si lo considera necesario para proteger los intereses del ausente, de sus legitimarios presuntos o de sus acreedores.

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   Paso 8: A quién se le reclaman las deudas ahora

   Dictada la declaración de ausencia, ninguna persona que tenga derechos que ejercitar contra el ausente podrá promoverlos contra él. Debe reclamarlos al administrador, al tutor, o a las personas que tengan la posesión provisional de los bienes. Y el que administra no está solo: tiene la obligación de informar al tribunal cualquier cambio en las circunstancias del patrimonio que justifique modificar o imponer alguna medida cautelar adicional. El tutor incurre en responsabilidad si el patrimonio del ausente sufre menoscabo por su falta de diligencia en la gestión o por no informar oportunamente al tribunal.

En el Tribunal de Primera Instancia del lugar donde están sitos los bienes de la persona desaparecida o donde tuvo su último domicilio conocido, en un juicio ordinario.

• Confundir la declaración de ausencia con una declaración de muerte: son procesos distintos y esta no abre la sucesión.
• Esperar el año completo cuando el historial de la persona permitía pedir que se acortara el plazo.
• Presentar en un tribunal que no es el de los bienes ni el del último domicilio conocido.
• Seguir usando un poder notarial del desaparecido después de inscrita la declaración.
• Administrar los bienes sin formar inventario ni rendir cuentas.
• Reclamarle una deuda al ausente en vez de a quien administra sus bienes.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Poder Judicial de Puerto Rico

  Poder Judicial

  bvirtualogp.pr.gov