La obra se cayó, se murió alguien o se volvió imposible: qué se paga

Son los Artículos 1376 y 1377 del Código Civil de 2020: las cuatro causas por las que el contrato de obra adviene ineficaz, y qué debe pagarse en cada caso, incluida la destrucción de la obra.

Comitentes, contratistas y herederos de cualquiera de los dos, en una obra contratada bajo el Código Civil de Puerto Rico.

• Para la causa (a): que la muerte del comitente haga imposible o inútil la ejecución; la sola muerte no basta según el texto.Verificado con la fuente oficial
• Para la causa (c): que la ejecución resulte imposible por causas no imputables a ninguna de las partes, aunque ya hubiera comenzado.Verificado con la fuente oficial
• Para que el comitente pague el precio total pese a la destrucción: que esta se deba a la mala calidad de los materiales que él proveyó y que el contratista le haya advertido oportunamente.Verificado con la fuente oficial

• La constancia de la parte ejecutada y de los materiales aprovechables: sobre esas dos cosas se calcula lo que hay que pagar.
• La constancia de quién proveyó los materiales y de si la obra se realizaba en un inmueble del comitente.
• Si el contratista advirtió sobre la mala calidad de los materiales del comitente, la constancia de esa advertencia y de su fecha.

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   Paso 1: Cuando muere el comitente

   Artículo 1376(a): la muerte del comitente hace ineficaz el contrato cuando hace imposible o inútil la ejecución. El artículo condiciona la causa; no dice que toda muerte del comitente acabe con el contrato.

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   Paso 2: Cuando muere el contratista

   Artículo 1376(b) lo escribe desde el otro lado: es causa de ineficacia que el comitente no convenga la continuación del contrato con los herederos del contratista. El artículo no obliga al comitente a continuar, ni le da a los herederos un derecho a exigirlo; describe qué pasa si no se conviene.

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   Paso 3: Cuando la obra se vuelve imposible

   Inciso (c): la ejecución, aunque haya sido comenzada, resulta imposible por causas no imputables a ninguna de las partes. Que ya se hubiera empezado no impide esta causa.

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   Paso 4: Cuando la obra se destruye o deteriora

   Inciso (d): la obra se destruye o deteriora, ya por caso fortuito, ya por fuerza mayor. Esta causa tiene consecuencias propias en el artículo siguiente.

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   Paso 5: La regla general de lo que se paga

   Artículo 1377, primer párrafo: en los casos de ineficacia, el comitente debe pagar el precio de los materiales aprovechables y el valor, en proporción al precio, de la parte ejecutada. Dos partidas: materiales aprovechables y parte ejecutada.

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   Paso 6: Si la obra se destruyó: los materiales

   Inciso (a) del segundo párrafo: los materiales los pierde la parte que los proveyó, excepto cuando la obra se realizó en un inmueble del comitente, en cuyo caso este debe pagarlos. La excepción no es menor: si la obra iba en tu inmueble, los materiales los pagas tú.

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   Paso 7: Si la obra se destruyó: la tarea efectuada

   Inciso (b): el comitente debe pagar la tarea efectuada en proporción al precio total. Es el mismo criterio proporcional del párrafo general.

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   Paso 8: La excepción que cambia todo el resultado

   El mismo inciso (b): el comitente debe pagar el precio total convenido cuando la destrucción o el deterioro considerable se debe a la mala calidad de los materiales provistos por el comitente y el contratista le ha advertido oportunamente esta circunstancia. Las dos condiciones tienen que darse juntas: materiales del comitente y advertencia oportuna del contratista.

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   Paso 9: Por eso la advertencia se pone por escrito

   Advertir sobre la mala calidad o inadecuación de los materiales que el comitente ha provisto es una obligación del contratista en otro artículo del capítulo. Aquí se ve para qué sirve: convierte una destrucción en el pago del precio total. El Código no define qué es "oportunamente", y esta guía no le pone plazo.

La liquidación de lo que hay que pagar corre entre las partes; el Código no señala agencia. Si hay controversia sobre la causa de la ineficacia o sobre las cantidades, decide el Tribunal de Primera Instancia. Lo que pase con los herederos, en cuanto a qué se transmite, lo rigen las reglas de sucesiones, que no leímos aquí.

• Dar por acabado el contrato porque murió el comitente: hace falta que esa muerte haga imposible o inútil la ejecución.
• Creer que los herederos del contratista continúan la obra automáticamente.
• Creer lo contrario, que el comitente no puede convenir la continuación con ellos: el artículo contempla precisamente ese convenio.
• Olvidar que la imposibilidad sobrevenida es causa aunque la obra ya hubiera comenzado.
• Como comitente, no pagar los materiales aprovechables ni la parte ejecutada en los casos de ineficacia.
• Como contratista, asumir la pérdida de los materiales cuando la obra se realizaba en un inmueble del comitente: ahí los paga este.
• Como comitente, entregar materiales de mala calidad y desatender la advertencia del contratista: si la obra se destruye por eso, se paga el precio total.
• Como contratista, advertir de palabra y luego no poder probar que fue oportunamente.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Poder Judicial de Puerto Rico

  Poder Judicial

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