Zona costanera: hasta dónde llega y cuándo necesitas certificación

La Ley Federal de Manejo de la Zona Costanera de 1972 (CZMA, PL 92-583) ofrece a los estados y territorios de Estados Unidos la oportunidad de manejar sus recursos costeros mediante programas locales regulados por la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). A los estados que se acogen se les requiere preparar un documento que NOAA revisa y aprueba. En Puerto Rico ese documento, el PMZCPR, fue preparado en un esfuerzo conjunto entre el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales y la Junta de Planificación, y entró en vigor el 12 de julio de 1978. A partir de esa fecha, las actividades federales que impactan la zona costanera o sus recursos deben llevarse a cabo de manera que sean lo más consistentes posible con las políticas públicas del PMZCPR. La Sección 307 de la CZMA establece que toda acción, actividad o proyecto llevado a cabo, financiado o autorizado por el Gobierno Federal que se realice dentro de la zona costanera, o que pueda afectar los recursos costeros, deberá llevarse a cabo de manera consistente al máximo posible con esas políticas. El proceso de evaluación está establecido por NOAA en el 15 CFR Part 930, y en Puerto Rico la Junta de Planificación es la agencia estatal designada para evaluar dichas acciones y emitir la certificación correspondiente. La administración del PMZCPR, en cambio, la lleva la Oficina de Manejo de la Zona Costanera y Cambio Climático del DRNA.

Según el 15 CFR Part 930, están sujetas al requisito de Certificación de Consistencia Federal cuatro categorías. Primera, actividades federales (Subparte C): proyectos o actividades realizadas directamente por una agencia federal, incluyendo obras de control de inundaciones, dragados, infraestructura costera, la promulgación o modificación de reglamentos federales, y cualquier otra acción que pueda afectar el uso del suelo, las aguas o los recursos naturales de la zona costanera; los proyectos del U.S. Army Corps of Engineers son el ejemplo típico. Segunda, emisión de licencias o permisos federales (Subparte D): cuando una persona natural, entidad privada o agencia estatal o municipal solicita una licencia o permiso federal para una actividad que afecte la zona costanera, como los permisos del Cuerpo de Ingenieros o los permisos de descarga de la EPA. Tercera, actividades de exploración, desarrollo y producción en la plataforma continental exterior (Subparte E). Y cuarta, otorgación de fondos o asistencia federal (Subparte F): proyectos financiados total o parcialmente con fondos federales, incluyendo subvenciones, préstamos o asistencia técnica, que puedan afectar la zona costanera o sus recursos. Quedan obligados, por tanto, cualquier agencia federal, cualquier individuo o entidad privada o agencia estatal o municipal que necesite un permiso federal, y cualquier agencia, municipio o institución que lleve a cabo un proyecto financiado con fondos federales dentro de la zona costanera o con potencial de afectar sus recursos.

• Que la acción se realice dentro de la zona costanera, o que pueda afectar sus recursos, usos del terreno o cuerpos de agua.Verificado con la fuente oficial
• Que la acción sea llevada a cabo, financiada o autorizada por el Gobierno Federal, según las Subpartes C, D, E o F del 15 CFR Part 930.Verificado con la fuente oficial

• Forma JP-833 de la Junta de Planificación, para todo lo que no sea un permiso del Cuerpo de Ingenieros.
• Los documentos requeridos que acompañan la forma, enviados junto a ella.

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   Paso 1: Primero: mide bien dónde empieza y dónde acaba

   El límite de la zona costanera de Puerto Rico comprende una franja terrestre de hasta 1,000 metros tierra adentro desde la línea de costa, y puede extenderse más allá de esa distancia cuando sea necesario para proteger sistemas naturales, ecológicos, hidrológicos o recursos costeros de importancia. También incluye las aguas territoriales y el lecho y subsuelo marino hasta una distancia de 9 millas náuticas mar afuera —tres leguas marinas, aproximadamente 10.35 millas terrestres. Y en su totalidad, las islas de Vieques, Culebra, Mona, Monito, Desecheo y los demás cayos e islotes localizados dentro de las aguas territoriales. Un kilómetro de playa no es "lejos de la costa" a estos efectos.

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   Paso 2: Segundo: pregúntate si hay algo federal de por medio

   El requisito se activa por lo federal, no por lo privado. Aplica si la actividad la realiza directamente una agencia federal; si necesitas una licencia o permiso federal, como los del Cuerpo de Ingenieros del Ejército o un permiso de descarga NPDES de la EPA; si se trata de exploración, desarrollo o producción en la plataforma continental exterior; o si el proyecto se financia total o parcialmente con fondos federales, incluidas subvenciones, préstamos o asistencia técnica. Un proyecto puramente privado y sin permiso ni fondos federales no dispara esta certificación, aunque puede tener otros requisitos.

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   Paso 3: Si necesitas permiso del Cuerpo de Ingenieros, radica por RSS

   El sistema Regulatory Request System (RSS) aplica solo a proyectos o actividades que requieren un permiso del U.S. Army Corps of Engineers (USACE). Y aquí está la ventaja que mucha gente desconoce: el USACE, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales y la Junta de Planificación establecieron un acuerdo por el cual el RSS funciona en Puerto Rico como sistema de radicación conjunta, de modo que con una sola radicación solicitas simultáneamente el Permiso Federal del USACE para proyectos que impactan las aguas de Estados Unidos, la Certificación de Consistencia Federal con el PMZCPR de la Junta de Planificación, el Certificado de Calidad de Agua del DRNA y la Concesión de Usos de Terrenos Sumergidos del DRNA. El sistema se accede en https://rrs.usace.army.mil/rss.

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   Paso 4: Para todo lo demás, la Forma JP-833

   La Forma JP-833 se usa para tres tipos de radicación. Proyectos que requieran permisos de agencias federales distintas al Cuerpo de Ingenieros, por ejemplo los permisos de descarga NPDES que emite la EPA. Solicitudes para obtener asistencia federal —fondos federales— para financiar proyectos y actividades que impactan la zona costanera. Y proyectos y actividades federales según se definen en la Subparte C del 15 CFR Part 930. La forma se radica enviándola junto a los documentos requeridos por correo electrónico a comentariosjp@jp.pr.gov.

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   Paso 5: Ten claro quién es quién

   Es la confusión más común de este trámite. La Junta de Planificación es la agencia estatal designada para evaluar las acciones federales y emitir la Certificación de Consistencia Federal. El PMZCPR en sí —el programa de manejo de la zona costanera— lo administra la Oficina de Manejo de la Zona Costanera y Cambio Climático del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, que publica su información en drna.pr.gov/pmzc. Y el marco federal lo regula NOAA a través del 15 CFR Part 930. Si te mandan a "la agencia de la zona costanera", pregunta cuál de las tres.

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   Paso 6: Espera avisos públicos

   La Junta publica los casos de consistencia costanera con número de caso y aviso público, junto a los documentos del expediente: la determinación de consistencia de la agencia federal, evaluaciones ambientales, apéndices de mitigación de humedales, consultas bajo la Sección 106 y bajo la Sección 7 de la Ley de Especies en Peligro, y la lista de agencias contactadas. Si tu proyecto entra al proceso, va a quedar público con su número de caso, y si quieres seguir un caso ajeno, ese es el lugar donde mirar.

Forma JP-833: se envía con los documentos requeridos a comentariosjp@jp.pr.gov. Sistema RSS del Cuerpo de Ingenieros: https://rrs.usace.army.mil/rss. Oficina de Geología e Hidrogeología de la Junta de Planificación, teléfono 787-723-6200: Luis E. Lamboy Torres, Director, extensión 16018, lamboy_le@jp.pr.gov; Rose A. Ortiz Díaz, Analista de Planificación de Ordenación Territorial Senior, extensión 16012, ortiz_r@jp.pr.gov; Maryguel Fuentes Lacén, Analista de Planificación de Ordenación Territorial Senior, extensión 16017, fuentes_m@jp.pr.gov. La Junta está en el Centro Gubernamental Roberto Sánchez Vilella (Minillas), Torre Norte, Ave. De Diego, Parada 22, Santurce, PR 00912. El PMZCPR lo administra el DRNA en drna.pr.gov/pmzc.

• Creer que la zona costanera es solo la orilla: llega hasta 1,000 metros tierra adentro y puede extenderse más.
• Olvidar que Vieques, Culebra, Mona, Monito, Desecheo y los cayos están incluidos en su totalidad.
• Radicar por el sistema RSS sin necesitar permiso del Cuerpo de Ingenieros.
• Radicar la Forma JP-833 cuando el proyecto sí requiere permiso del Cuerpo y podía ir por radicación conjunta.
• No aprovechar que el RSS pide de una sola vez el permiso del USACE, la consistencia de la Junta, el certificado de calidad de agua y la concesión de terrenos sumergidos del DRNA.
• Pensar que solo aplica a permisos: los proyectos financiados con fondos federales también están sujetos.
• Escribirle a la Junta sobre la administración del PMZCPR, que le corresponde al DRNA.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Junta de Planificación de Puerto Rico (JP)

  Junta de Planificación

  www.jp.pr.gov

• DRNA — Programa de Manejo de la Zona Costanera

  drna

  www.drna.pr.gov