Ruido innecesario: qué prohíbe la ley y hasta qué hora

Es una ley de 1940, enmendada varias veces, que sigue siendo el estándar general de ruido innecesario en Puerto Rico. Lo que la hace útil hoy es precisamente que no define el ruido por un número sino por su efecto: un sonido puede ser ilegal por ser fuerte, perturbante, intenso y frecuente al punto de resultar intolerable a la luz de la totalidad de las circunstancias. Eso significa que la hora, la frecuencia y el entorno cuentan tanto como el volumen. La propia ley aclara que no exime del cumplimiento de las leyes y reglamentos sobre política pública ambiental aplicables, ni de cualquier requisito de permisos ante la Junta de Planificación, la Oficina de Gerencia de Permisos o algún municipio conforme a la Ley de Municipios Autónomos.

Cualquier persona afectada por un ruido innecesario. La ley no crea un procedimiento de querella ciudadana ni exige requisitos personales: describe una prohibición general y una penalidad. Sí establece exenciones expresas: quedan exentos los conductores de ambulancias y carros de bombas de incendio mientras estuvieren prestando el servicio apropiado a la naturaleza de esos vehículos; y no se entenderá que es ruido innecesario el producido por las campanas de las iglesias en el ejercicio de sus funciones y cultos religiosos, ni el que puedan generar los cultos o ritos de las iglesias, sectas o denominaciones religiosas debidamente establecidas.

• Que el sonido sea fuerte, perturbante, intenso y frecuente, y que a la luz de la totalidad de las circunstancias resulte intolerable, afectando la tranquilidad y el pacífico vivir.Verificado con la fuente oficial
• Que no caiga en una de las exenciones expresas: ambulancias y carros de bomberos en servicio, campanas de iglesias y cultos o ritos religiosos de denominaciones debidamente establecidas.Verificado con la fuente oficial

• Constancia del patrón: la definición legal exige que el sonido sea frecuente, así que un registro de fechas y horas pesa más que un solo incidente.
• Si el ruido viene de un vehículo cuyo mecanismo fue alterado para producirlo, anótalo: la ley fija una multa mayor para ese caso.

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   Paso 1: Mide el problema contra la definición, no contra un decibel

   La Sección 2 define ruido innecesario como todo sonido fuerte, perturbante, intenso y frecuente que, a la luz de la totalidad de las circunstancias, resulte intolerable, afectando la tranquilidad y el pacífico vivir. Fíjate en las cuatro palabras: fuerte, perturbante, intenso y frecuente. La frecuencia está en la definición, así que documentar que ocurre una y otra vez es parte de la prueba, no un detalle.

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   Paso 2: Si es un radio, la regla es muy concreta

   La Sección 3 no deja mucho margen: el tono de los aparatos de radio no deberá ser tan alto que se oiga desde la calle, ni en forma tal que importune a los vecinos. Son dos criterios independientes, y el primero es fácil de comprobar: si se oye desde la calle, ya está fuera de lo que la ley permite. Las velloneras tienen su propia regla: tendrán que ser reducidas en su volumen considerablemente con el fin de que su funcionamiento no cause molestia al público.

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   Paso 3: Si es un negocio que cierra después de medianoche

   La misma sección impone un requisito estructural: a los negocios o discotecas en que se utilicen equipos de sonido o se ofrezca música en vivo les será requerido tener acondicionador de aire o paredes con los aditamentos necesarios que sean capaces de minimizar el ruido en las salas de los locales designados a tales efectos, cuando su operación concluya después de las doce de la medianoche (12:00 a.m.). No es una prohibición de operar de noche: es un requisito de acondicionamiento del local.

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   Paso 4: Recuerda que hay otras capas de regulación

   La ley lo aclara ella misma: ese requerimiento no exime del cumplimiento de las leyes y reglamentos sobre política pública ambiental aplicables a estos casos, ni de cualquier otro requisito de permisología ante la Junta de Planificación, la Oficina de Gerencia de Permisos o algún municipio conforme a la Ley de Municipios Autónomos. Y añade que nada de lo dispuesto limitará los poderes de la Junta de Calidad Ambiental para promulgar los reglamentos a que está autorizada por ley. Si buscas un límite en decibeles, está en esa reglamentación ambiental o en la ordenanza de tu municipio, no en esta ley.

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   Paso 5: Sabe qué multa aplica

   El Tribunal de Primera Instancia conocerá de las violaciones de esta ley, y serán consideradas delito menos grave, aparejando multa no menor de cien (100) dólares ni mayor de doscientos (200) dólares. Hay un agravante nombrado: cuando se haya alterado el mecanismo normal de un vehículo de motor con el propósito de producir ruido, la multa no será menor de doscientos (200) dólares ni mayor de quinientos (500) dólares.

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   Paso 6: Para petardos, las horas están en la ley

   La Sección 6 autoriza a los municipios de Puerto Rico y al Gobierno de la Capital a reglamentar el uso de cohetes de bomba y petardos desde las ocho de la mañana y hasta las diez de la noche. Y añade la parte que la gente olvida: fuera de estas horas el uso de tales cohetes de bomba y petardos queda prohibido. O sea, la facultad municipal opera dentro de esa ventana; fuera de ella la prohibición es de la propia ley.

La ley no crea una agencia ni un formulario: dispone que el Tribunal de Primera Instancia conocerá de las violaciones, tratadas como delito menos grave. En la práctica el primer contacto suele ser el Negociado de la Policía o la oficina de permisos u ordenanzas de tu municipio, porque la propia ley reconoce la reglamentación municipal bajo la Ley de Municipios Autónomos y los requisitos de permisos ante la Junta de Planificación y la Oficina de Gerencia de Permisos. Si el ruido viene de una fuente que además está sujeta a reglamentación ambiental, esa es una vía distinta y adicional.

• Buscar un límite de decibeles en esta ley: no lo tiene, el estándar es de efecto.
• Reclamar por un incidente aislado, cuando la definición legal exige que el sonido sea frecuente.
• Olvidar la regla concreta del radio: no debe oírse desde la calle ni importunar a los vecinos.
• Asumir que un negocio no puede operar después de medianoche, cuando lo que la ley exige es acondicionar el local.
• Reclamar contra campanas de iglesia o cultos religiosos de denominaciones establecidas, que están exentos.
• Reclamar contra una ambulancia o un carro de bomberos en servicio, también exentos.
• Ignorar la ordenanza municipal y la reglamentación ambiental, que la propia ley reconoce como capas adicionales.
• Tirar petardos fuera de la ventana de 8:00 a.m. a 10:00 p.m., prohibida por la propia ley.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Policía de Puerto Rico

  Policía de PR

  bvirtualogp.pr.gov

• Negociado de la Policía de Puerto Rico

  Policía

  policia.pr.gov