¿Hay un límite de horas extra?

Es la interpretación oficial del DTRH sobre si existen requisitos, límites o parámetros adicionales para el trabajo de horas extra en Puerto Rico, más allá del pago extraordinario. La opinión revisa la Ley Núm. 379 de 15 de mayo de 1948, la jurisprudencia del Tribunal Supremo y el debate de la Asamblea Constituyente, y concluye que no los hay.

Interesa a los empleados no exentos del sector privado a quienes aplica la Ley 379-1948. El Artículo 13 de esa ley enumera a quienes no cubre, entre ellos los administradores, ejecutivos y profesionales y las personas empleadas por el Gobierno de Puerto Rico.

• Que las horas trabajadas caigan en alguna de las categorías de horas extra del Artículo 4 de la Ley 379-1948.Verificado con la fuente oficial
• Que se paguen a no menos de tiempo y medio del tipo de salario convenido para las horas regulares: ese es el único requisito que la ley impone para que el trabajo extra sea lícito.Verificado con la fuente oficial

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   Paso 1: La conclusión, sin rodeos

   La opinión lo dice así: al presente no existen disposiciones legales sobre la jornada de trabajo que establezcan requisitos adicionales para el trabajo de horas extra o que lo limiten, sujeto a que se cumpla con el pago extraordinario. Las disposiciones sobre horas extra se limitan a establecer el tipo de salario y las penalidades por no pagarlo. Se ha delegado a la Asamblea Legislativa el establecer límites si lo considera necesario, y hasta hoy no lo ha hecho.

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   Paso 2: Lo que se derogó, y por qué

   La derogada Ley Núm. 49 de 7 de agosto de 1935 prohibía requerirle o permitirle a un empleado trabajar más de ocho horas en un día calendario, salvo un evento extraordinario o una emergencia de las que el estatuto enumeraba y que el Gobernador tenía que declarar, con paga doble. Sin esa excepción y ese permiso, el trabajo solo podía extenderse hasta la novena hora, pagada al doble. Las infracciones eran delito, con cárcel o multa, y la ley callaba sobre sanciones civiles a favor del obrero: pasada la novena hora no había paga extra, había ilegalidad. En Cardona v. Corte, 62 DPR 61 (1943), el Tribunal Supremo señaló que esa prohibición absoluta con sanción penal no era efectiva porque era difícil de poner en vigor, y que la fórmula adoptada en 1938 por la Fair Labor Standards Act "virtualmente trabaja por sí misma". La frase que resume la doctrina es del propio Tribunal: la salud de los obreros se conserva y el trabajo se distribuye desalentando el trabajo extra, no por medio de persecución criminal, sino haciéndolo prohibitivo por su alto costo.

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   Paso 3: El debate constitucional que casi nadie cita

   El texto que se propuso originalmente para la Sección 16 de la Carta de Derechos permitía trabajar más de ocho horas solo en circunstancias especiales y mediante compensación adicional. Ese ingrediente se eliminó. El señor Gutiérrez Franqui explicó la enmienda: la legislación de Puerto Rico está predicada en la doctrina de que la forma más efectiva de asegurar la jornada de ocho horas es haciendo oneroso para el patrono el trabajo después de las ocho, y que el remedio no es prohibirlo ni exigir la concurrencia de circunstancias especiales. Además, el señor Padrón Rivera propuso enmendar el texto para que en ningún caso el trabajo extra excediera de dos horas diarias ni de ocho a la semana: esa enmienda fue derrotada. En A.D. Miranda, Inc. v. Falcón, 83 DPR 735 (1961), el Tribunal Supremo confirmó que la norma constitucional permite la jornada en exceso de ocho horas diarias siempre que medie una paga no menor de tiempo y medio, sin que haga falta circunstancia especial o de emergencia.

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   Paso 4: Qué cuenta como hora extra

   El Artículo 4 de la Ley 379 enumera cinco: las horas trabajadas en exceso de ocho durante cualquier día calendario, a menos que el patrono haya establecido un ciclo alterno de veinticuatro horas y existan al menos ocho horas entre turnos consecutivos; las que excedan de cuarenta durante cualquier semana de trabajo; las trabajadas durante los días u horas en que un establecimiento deba permanecer cerrado al público por disposición legal; las del séptimo día de trabajo consecutivo, que es el día de descanso semanal; y las que excedan el máximo de horas de labor al día fijado en un convenio colectivo.

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   Paso 5: Las dos excepciones que sí permite la ley

   Por acuerdo, y solo dentro de límites. La primera: en los itinerarios de trabajo semanal alterno se puede acordar por escrito con el empleado una semana de trabajo no mayor de cuarenta horas con horarios diarios que no excederán de diez horas por día, y esas horas no se consideran extra si no se exceden de esos límites. La segunda: el patrono puede conceder una solicitud del empleado para reponer horas no trabajadas en la semana por razones personales, y no se consideran extra si se trabajan en la misma semana, sin exceder de doce horas en un día ni de cuarenta a la semana.

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   Paso 6: Lo que pasa si no te las pagan

   Dos vías, y la opinión las cita. Por el Artículo 10, todo empleado que reciba una compensación menor a la que le corresponde por horas extra tiene derecho a recobrar de su patrono, mediante acción civil, las cantidades no pagadas más una suma igual por concepto de liquidación de daños y perjuicios, además de las costas, gastos y honorarios de abogado del procedimiento. Y por el Artículo 15, el patrono que deje de pagar el tipo estipulado para horas extra será castigado con multa no menor de cincuenta dólares o cárcel por un período no menor de quince días, o ambas penas a discreción del tribunal; en caso de reincidencia, multa de cien a quinientos dólares o cárcel de treinta a noventa días, o ambas.

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   Paso 7: El contrapeso: salud y seguridad

   La propia opinión lo aclara al cerrar, y conviene tenerlo a mano. Podrían existir razones de salud y seguridad ocupacional que limiten que un patrono requiera o permita jornadas excesivamente largas. La Sección 16 de la Carta de Derechos reconoce el derecho de los empleados a la protección contra riesgos para la salud o la integridad personal en su trabajo, y la Ley Núm. 16 de 5 de agosto de 1975, "Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo", requiere que los patronos provean condiciones de trabajo seguras y saludables y un empleo libre de riesgos reconocidos que puedan causar muerte o daño físico. Además, pueden existir normativas o estatutos federales que limiten las jornadas por industrias, puestos o tareas específicas, especialmente las que se consideran peligrosas. Las largas horas de trabajo pueden aumentar el riesgo de lesiones y accidentes, afectar la salud y aumentar la fatiga, y el Secretario les pide a los patronos evaluar esos riesgos.

La reclamación por horas extra no pagadas se lleva ante el Negociado de Normas del Trabajo del DTRH o ante el tribunal, por la vía ordinaria o el procedimiento sumario. Las querellas por condiciones inseguras van a PR OSHA.

• Creer que hace falta una emergencia o una circunstancia especial para que te pidan horas extra: la Asamblea Constituyente eliminó ese requisito en 1952.
• Citar la Opinión del Secretario 91-2 de 1991 como si siguiera describiendo el estado de derecho.
• Pensar que existe un tope de dos horas diarias u ocho semanales: esa enmienda fue derrotada en la Constituyente.
• Aceptar un itinerario semanal alterno de más de diez horas al día o más de cuarenta a la semana sin paga extra.
• Reponer horas fuera de la misma semana, o pasando de doce en un día, y que no te las cuenten como extra.
• Olvidar que el remedio civil incluye una suma igual por liquidación de daños, más costas y honorarios de abogado.
• Buscar en la Ley 379 una protección contra jornadas agotadoras: esa discusión va por seguridad y salud ocupacional.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Departamento del Trabajo y Recursos Humanos (DTRH)

  Departamento del Trabajo

  www.trabajo.pr.gov

• Departamento del Trabajo y Recursos Humanos — opiniones del Secretario

  dtrh

  www.trabajo.pr.gov