El "testamento vital": cómo dejar por escrito tu voluntad sobre tratamiento médico

Es el documento que habla por ti cuando tú no puedes. La ley define con precisión sus dos escenarios: la condición de salud terminal (enfermedad incurable e irreversible, médicamente diagnosticada, que según el juicio médico provocará la muerte dentro de un término no mayor de 6 meses) y el estado vegetativo persistente (inconsciencia sin función cortical ni cognoscitiva, sin posibilidad realista de recuperación). "Tratamiento médico" en esta ley significa lo que se administra con el único potencial de prolongar artificialmente el momento de la muerte cuando esta es inminente: resucitación cardiopulmonar, pruebas diagnósticas, diálisis, medicamentos, respirador, cirugía, medios diagnósticos invasivos, transfusiones. Hay límites que la propia ley fija: no puedes prohibir que te alivien el dolor ni que te hidraten y alimenten (salvo muerte ya inminente o que el organismo no absorba), la declaración queda inoperante durante el embarazo hasta terminado el estado de preñez, y la ley expresamente no autoriza la eutanasia.

Toda persona mayor de edad —que para esta ley significa haber cumplido 21 años— en pleno disfrute de sus facultades mentales. Se puede otorgar en cualquier momento: no hace falta estar enfermo. Para ser testigo de la declaración se requiere ser testigo idóneo según la Ley Notarial, y en la modalidad ante médico, los dos testigos no pueden ser herederos del declarante ni participar en su cuidado directo.

• Tener 21 años o más: la ley define "persona mayor de edad" como quien haya cumplido veintiún años.Verificado con la fuente oficial
• Estar en pleno uso de las facultades mentales al momento de declarar.Verificado con la fuente oficial
• Hacerla por escrito, firmada y juramentada: ante notario (por acta o testimonio), ante persona autorizada a autenticar firmas, o ante un médico y dos testigos idóneos que no sean herederos ni cuidadores directos.Verificado con la fuente oficial
• Que el documento haga constar la apreciación de la voluntad por el autenticante y los testigos, y la fecha, hora y lugar del otorgamiento.Verificado con la fuente oficial

• La declaración misma, con tus órdenes sobre tratamiento y, si quieres, la designación del mandatario. No hay formulario oficial en la ley: el documento se redacta y se juramenta con los requisitos del Artículo 4.

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   Paso 1: Decide qué quieres y quién decide lo demás

   La declaración puede ordenar abstenerse de cualquier o determinado tratamiento que solo prolongue artificialmente el proceso inminente de muerte, y también puede ordenar lo contrario: que te lo administren. Puedes añadir cualquier otra orden sobre tu cuidado médico, cuya viabilidad evaluarán los médicos. Y puedes nombrar un mandatario para decidir lo que la declaración no previó, según tus valores. Si no nombras a nadie, la ley designa al pariente mayor de edad más próximo según el orden sucesoral del Código Civil, con el cónyuge en primer rango.

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   Paso 2: Otórgala por una de las tres vías

   Por escrito, firmada y juramentada: (1) ante notario, mediante acta o testimonio; (2) ante otra persona autorizada a autenticar firmas en Puerto Rico; o (3) ante un médico y dos testigos idóneos que no sean tus herederos ni participen de tu cuidado directo. En todas, quien autentica hace constar que auscultó contigo el carácter voluntario de la declaración, y el documento recoge fecha, hora y lugar. La vía del médico y los testigos existe precisamente para que el documento pueda hacerse sin costo de notario, incluso en un hospital.

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   Paso 3: Notifícala y ponla en el expediente

   Es tu responsabilidad notificar la declaración a tu médico y a la institución de salud, y entregar copia a ambos; una vez notificado, el médico la incluye inmediatamente en tu expediente. Si ya no puedes comunicarte, la notificación la hace uno de los testigos o tu mandatario. Una declaración guardada en una gaveta que nadie conoce no protege nada: dale copia a tu mandatario y a tu familia cercana.

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   Paso 4: Cámbiala o revócala cuando quieras

   La revocación total puede hacerse en cualquier momento, por escrito (con fecha, expresión de la voluntad de revocar y tu firma) o incluso oralmente —el médico la consigna en el expediente con un testigo idóneo presente y fecha, hora y lugar. Modificarla, en cambio, requiere los mismos requisitos del otorgamiento original. La declaración no afecta tus pólizas de seguro de vida o salud: la ley lo dice expresamente.

No se radica en ninguna agencia: se otorga ante notario, ante persona autorizada a autenticar firmas, o ante un médico con dos testigos idóneos, y se entrega copia a tu médico y a la institución de salud que te atienda.

• Creer que hace falta notario: la ley acepta igualmente la declaración ante un médico y dos testigos idóneos que no sean herederos ni cuidadores directos.
• Otorgarla a los 18: para esta ley, mayor de edad significa 21 años cumplidos.
• No entregar copias: sin notificar al médico y a la institución, la declaración no llega al expediente y nadie la puede cumplir.
• Usar como testigos a los hijos que heredarán o al familiar que te cuida: la modalidad ante médico los excluye expresamente.
• Pensar que prohíbe aliviar el dolor o alimentar: la ley protege el cuidado básico —higiene, comodidad, alivio de dolor, hidratación y alimentación— hasta el momento de la muerte.
• Confundirla con la eutanasia: la ley dice expresamente que no la autoriza. Es rechazo o aceptación de tratamiento, no provocación de la muerte.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Departamento de Salud de Puerto Rico

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