Cuándo prescribe la acción penal: los plazos del Artículo 87

La prescripción de la acción penal es el tiempo que el Estado tiene para procesar un delito. Pasado ese plazo, la acción prescribe. El Artículo 87 del Código Penal es donde están los plazos, y la Ley 55-2026 lo reescribió para añadir un renglón nuevo: diez años cuando la apropiación ilegal agravada, el fraude o el lavado de dinero involucran quinientos mil dólares o más.

Esta guía es informativa y aplica a cualquier persona que necesite saber los plazos de prescripción penal en Puerto Rico: quien considere presentar una querella, quien esté siendo investigado, o quien acompañe a una víctima. No es un trámite y no hay nada que solicitar.

• No hay requisitos: la prescripción opera por el paso del tiempo, no por solicitud de nadie.Verificado con la fuente oficial

• Ninguno. Esta guía reproduce el Artículo 87 del Código Penal según lo dejó la Ley 55-2026 y no describe un trámite.

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   Paso 1: Cinco años: delitos graves

   El inciso (a) dispone que la acción penal prescribirá a los cinco años en los delitos graves, y en los delitos graves clasificados en la ley especial. Es el plazo general para lo grave, y del que salen las excepciones que siguen.

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   Paso 2: Diez años: fraude, lavado y apropiación de $500,000 o más

   Este es el inciso nuevo, el (b), que añadió la Ley 55-2026: a los diez años en los delitos de apropiación ilegal agravada, fraude y lavado de dinero, cuando la cuantía ascienda a quinientos mil dólares o más. La cuantía es la condición: por debajo de esa cifra el renglón no aplica.

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   Paso 3: Un año: delitos menos graves, con dos excepciones de cinco

   El inciso (c) dispone que la acción penal prescribirá al año en los delitos menos graves, salvo los provenientes de infracciones a las leyes fiscales y todo delito menos grave cometido por funcionarios o empleados públicos en el desempeño de sus funciones, que prescribirán a los cinco años.

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   Paso 4: Diez años: encubrimiento y conspiración ligados a asesinato, y homicidio

   El inciso (d) dispone que los delitos de encubrimiento y conspiración prescribirán a los diez años cuando se cometan en relación al delito de asesinato. El inciso (e) fija diez años en los delitos de homicidio.

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   Paso 5: Veinte años: agresión sexual, incesto y actos lascivos

   El inciso (f) dispone que la acción penal prescribirá a los veinte años en los delitos de agresión sexual, incesto y actos lascivos. Es el plazo más largo de la tabla. Esta guía no explica cuándo empieza a contar ese plazo, porque eso no está en la Ley 55-2026 y no leímos el resto del Código Penal.

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   Paso 6: La cláusula que salva las leyes especiales más largas

   El propio artículo cierra diciendo que lo dispuesto en los incisos (a), (b) y (c) no aplica a las leyes especiales cuyos delitos tengan un período prescriptivo mayor al ahí propuesto. Es decir: si una ley especial da más tiempo, ese plazo mayor se respeta.

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   Paso 7: Cooperativas y valores: diez años también

   La misma ley añadió a los Artículos 9.05 y 9.06 de la Ley Núm. 255-2002 la oración de que la acción penal para los delitos allí dispuestos prescribirá a los diez años. El 9.05 castiga con reclusión por un término fijo de seis años a miembros de la Junta, de los comités, funcionarios ejecutivos, empleados o agentes de una cooperativa; el 9.06, delitos contra los fondos de las cooperativas, con reclusión por un término fijo de ocho años. Y en el Artículo 409 de la Ley Núm. 60 de 18 de junio de 1963 quedó escrito que ningún procedimiento podrá incoarse después de transcurridos diez años de la alegada violación.

No aplica: la prescripción no se solicita. Una querella se presenta ante la Policía de Puerto Rico o el Departamento de Justicia, y la decisión de radicar cargos es del Ministerio Público.

• Contar el plazo desde hoy hacia atrás sin saber desde cuándo corre: la regla de cómputo no está en esta ley y esta guía no la inventa.
• Aplicar el renglón de diez años a cualquier fraude: el inciso (b) exige que la cuantía ascienda a quinientos mil dólares o más.
• Asumir que todo delito menos grave prescribe al año: las infracciones a leyes fiscales y los delitos menos graves de funcionarios o empleados públicos en el desempeño de sus funciones prescriben a los cinco.
• Olvidar la cláusula final: si una ley especial dispone un período prescriptivo mayor, ese es el que aplica.
• Confundir esto con la prescripción de una deuda civil, que se rige por reglas distintas.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Departamento de Justicia de Puerto Rico

  Justicia

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