Accidente en el mar: qué exige la ley

Son las obligaciones que la Ley de Navegación y Seguridad Acuática impone a quien opera una embarcación o un vehículo de navegación involucrado en una colisión, accidente u otra emergencia. Están en el Artículo 8, y se complementan con las responsabilidades civiles del dueño que fija el Artículo 9(6). La ley cubre tanto lo que tiene motor —lanchas, botes, motoras acuáticas, veleros con motor— como lo que no lo tiene —kayaks, canoas, botes de remo, paddle boards, balsas—, porque el Artículo 8 nombra las dos categorías.

El Artículo 8 se dirige al operador de la embarcación o vehículo de navegación involucrado, y en la parte de reportar dice «el operador o dueño», de modo que la obligación de informar alcanza también a quien no iba a bordo. La obligación de auxiliar tiene un límite escrito en el propio texto: se cumple siempre que pueda hacerse sin poner en grave riesgo el propio medio de transportación, la tripulación o los pasajeros.

• Dar a las personas afectadas el socorro y la asistencia prudente y necesaria para salvarlas o minimizar cualquier peligro causado, siempre que pueda hacerse sin poner en grave riesgo el propio medio de transportación, tripulación o pasajeros (Artículo 8(1)).Verificado con la fuente oficial
• Dar nombre, dirección y número de licencia o identificación de la embarcación o vehículo de navegación a cualquier persona lesionada y al dueño de cualquier propiedad afectada (Artículo 8(1)).Verificado con la fuente oficial
• En casos de muerte o lesión, informar dentro de las próximas doce (12) horas al cuartel de la Policía Estatal o Municipal, o al del Cuerpo de Vigilantes más cercano si no hay un agente del orden público presente (Artículo 8(2)).Verificado con la fuente oficial
• Si se causaron daños a la propiedad en exceso de cien (100) dólares, informar dentro de las próximas cuarenta y ocho (48) horas de haber ocurrido el daño (Artículo 8(2)).Verificado con la fuente oficial
• Rendir además al Departamento un informe escrito sobre el accidente o colisión (Artículo 8(2)).Verificado con la fuente oficial
• Proveer al Departamento información completa de la identidad de cualquier persona involucrada en un accidente mientras operaba la embarcación, así como todos los detalles del accidente; esta obligación recae sobre el dueño (Artículo 9(6)(i)).Verificado con la fuente oficial

• El informe escrito sobre el accidente o colisión que hay que rendir al Departamento (Artículo 8(2)).
• Los datos que hay que entregar en el sitio: nombre, dirección y número de licencia o identificación de la embarcación o vehículo de navegación (Artículo 8(1)).
• La información completa de la identidad de quien operaba y los detalles del accidente, que el dueño debe proveer al Departamento (Artículo 9(6)(i)).

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   Paso 1: Auxiliar va antes que todo lo demás

   El Artículo 8(1) pone el deber de socorro en primer lugar y con una condición que conviene leer entera: el operador de una embarcación o vehículo de navegación involucrado en una colisión, accidente u otra emergencia, siempre que pueda hacerlo, sin poner en grave riesgo su propio medio de transportación, tripulación o pasajeros, deberá dar a las personas afectadas el socorro y la asistencia prudente y necesaria para salvarlos o minimizar cualquier peligro causado. La ley no pide heroísmo: pide lo prudente y necesario, y reconoce expresamente el límite del riesgo grave propio.

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   Paso 2: Después, identificarse

   La segunda oración del mismo inciso es corta y concreta: también dará su nombre, dirección, número de licencia o identificación de la embarcación o vehículo de navegación, a cualquier persona lesionada y al dueño de cualquier propiedad afectada. Son dos destinatarios distintos, y la ley no condiciona esta entrega a que la otra parte lo pida.

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   Paso 3: Doce horas si hubo muerte o lesión

   El Artículo 8(2) fija el primer reloj. En caso de colisión, accidente u otra desgracia en que esté involucrada una embarcación u otro vehículo de navegación en que resultare muerta o lesionada alguna persona, el operador o dueño deberá informarlo al cuartel de la Policía Estatal o Municipal, o al cuartel del Cuerpo de Vigilantes más cercano en el caso de que no estuviere presente un agente del orden público. Y añade el plazo: en los casos de muerte o lesión, el operador o dueño deberá informar dentro de las próximas doce horas a partir de la muerte o lesión.

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   Paso 4: Cuarenta y ocho horas si el daño pasa de cien dólares

   El segundo reloj del mismo inciso tiene un umbral en dólares que hoy resulta bajo, pero es el que la ley fija: en caso de que se causaren daños a la propiedad en exceso de cien dólares, el operador o dueño deberá informarlo dentro de las próximas cuarenta y ocho horas de haber ocurrido el daño. El umbral es «en exceso de cien», no «cien o más», y se cuenta desde que ocurrió el daño, no desde que se estimó su costo.

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   Paso 5: El informe escrito es una obligación aparte

   Después de fijar los dos plazos, el Artículo 8(2) cierra con una frase corta que suele pasarse por alto: además, deberá rendir al Departamento un informe escrito sobre el accidente o colisión. Llamar al cuartel no sustituye ese informe, y el informe no sustituye la llamada. La ley no publica el formulario ni el plazo para radicarlo; eso queda del lado de la reglamentación del DRNA, que no leímos.

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   Paso 6: Qué pasa si no cumples

   El Artículo 8(3) tiene dos consecuencias que corren juntas. Toda persona que infrinja las disposiciones del Artículo 8 incurrirá en delito menos grave. Y, por separado, el Departamento tendrá facultad para imponer multa administrativa de cincuenta dólares por el incumplimiento del requisito de informarle. La multa de cincuenta dólares es por no informar; el delito menos grave cubre cualquier infracción del artículo, incluida la de no auxiliar.

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   Paso 7: El dueño responde aunque no iba a bordo

   El Artículo 9(6)(h) traslada la responsabilidad civil al dueño en términos anchos: el dueño de cualquier embarcación o vehículo de navegación será responsable de los daños y perjuicios causados al operarlo, interviniendo culpa o negligencia, y cuando sea operada o esté bajo el dominio o control de cualquier persona que, con el fin principal de operarla o de hacer permitir que sea operada por tercera persona, obtenga su posesión mediante la autorización expresa o tácita del dueño. Y añade una presunción: en todo caso se presumirá, salvo prueba en contrario, que quien opera o controla la embarcación obtuvo su posesión con la autorización del dueño y con ese fin principal. Prestar la lancha no corta la cadena por sí solo.

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   Paso 8: Pero quien fue negligente le tiene que responder al dueño

   El mismo inciso (h) cierra el círculo en su segundo párrafo: la persona por cuya negligencia ha de responder el dueño de una embarcación o vehículo de navegación, de acuerdo con las disposiciones del párrafo anterior, vendrá obligada a indemnizar a éste por las obligaciones y responsabilidad que se vea obligado a asumir. Es decir, el dueño responde frente al lesionado, y luego puede reclamarle a quien manejó.

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   Paso 9: A quién se presume dueño

   El Artículo 9(6)(j) fija la presunción de titularidad que hace operativas las dos anteriores: se presume que toda embarcación es propiedad de la persona a nombre de quien aparece registrada, o de la persona que aparece en la información suministrada en la solicitud para el número de identificación. Por eso los traspasos y los cambios de dirección importan: el Artículo 9(6)(c), (d) y (e) obliga a inscribir el cambio de dueño, a informar la transferencia dentro de quince días y a notificar un cambio de dirección dentro de sesenta.

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    Paso 10: El kayak también cuenta

    El Artículo 8 nombra siempre «embarcación o vehículo de navegación», y el Artículo 3 separa los dos términos. El inciso K define embarcación como cualquier sistema o equipo de transportación acuática que tenga instalado un motor, incluyendo motocicletas acuáticas, balsas de motor, veleros con motor y botes o lanchas de cualquier clase, excluyendo los hidroplanos, e incluyendo las estructuras de fabricación casera impulsadas por motor. El inciso L define vehículo de navegación como el sistema con capacidad de desplazamiento en el agua que no tenga motor instalado: paddle boards, botes de remo, canoas, kayaks, barcos de vela con o sin remos, esquís acuáticos, tablas para flotar, balsas y sistemas inflables. Las obligaciones del Artículo 8 alcanzan a los dos.

El reporte inmediato va al cuartel de la Policía Estatal o Municipal, o al cuartel del Cuerpo de Vigilantes más cercano cuando no haya un agente del orden público presente. El informe escrito va al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, que administra esta ley a través del Comisionado de Navegación. La información sobre la identidad de quien operaba y los detalles del accidente también se le entregan al Departamento.

• Irse del lugar sin dar los datos: la ley obliga a darlos a la persona lesionada y al dueño de la propiedad afectada.
• Confundir los dos relojes: doce horas para muerte o lesión, cuarenta y ocho para daños que excedan cien dólares.
• Contar las cuarenta y ocho horas desde que te dieron el estimado: se cuentan desde que ocurrió el daño.
• Creer que llamar al cuartel basta: además hay que rendir un informe escrito al Departamento.
• Pensar que el umbral son cien dólares exactos: la ley dice «en exceso de cien».
• Suponer que solo aplica a lanchas de motor: el Artículo 8 nombra también los vehículos de navegación, que incluyen kayaks, canoas y paddle boards.
• Creer que prestar la embarcación traslada toda la responsabilidad: el dueño responde y hay presunción de autorización.
• Olvidar que el dueño puede reclamarle después a quien manejó con negligencia.
• Dejar la dirección vieja en el registro: el cambio se notifica dentro de sesenta días y la titularidad se presume por el registro.
• Pensar que la multa de cincuenta dólares es todo: infringir el Artículo 8 es además delito menos grave.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA)

  DRNA

  bvirtualogp.pr.gov