Manos Pa’l Campo: mano de obra para la cosecha del café

Cada año, en la montaña, hace falta gente para recoger el café y no siempre aparece. Esta ley organiza esa temporada en dos tiempos: primero se cuenta y se coloca a todo el trabajador local disponible, municipio por municipio; y solo si después de agotar eso sigue faltando gente, el agricultor puede pedir permiso para traer trabajadores extranjeros —y nunca por más de la mitad de lo que falte—. Sirve tanto si buscas trabajo en la cosecha como si tienes la finca y no consigues quien recoja.

Depende de qué lado estés. Si buscas trabajo, la ley te define como «trabajador local» si eres ciudadano residente en Puerto Rico y con ciudadanía de los Estados Unidos, y te pone de primero: la política pública es la máxima creación de empleos «con prioridad hacia el trabajador local». Si eres el agricultor y quieres el certificado de necesidad de mano de obra extranjera, la ley te pone tres condiciones acumulativas en el Artículo 2(d): que los estimados de las agencias demuestren una necesidad real; que hayas agotado todos los recursos para la ubicación de mano de obra local «en un tiempo razonable que no afecte las operaciones del agricultor» y que hayan sido infructuosos; y el tope de hasta la mitad de la necesidad de mano de obra estimada anualmente en tu empresa. Un aviso de alcance importante: toda la maquinaria de mano de obra extranjera de esta ley está amarrada a un solo cultivo, «las faenas de la cosecha del café». Si tu operación es otra, no asumas que te cubre.

• Para el trabajador local: ser ciudadano residente en Puerto Rico y con ciudadanía de los Estados Unidos.Verificado con la fuente oficial
• Para el agricultor: que los estimados de las agencias demuestren una necesidad real de mano de obra en su empresa.Verificado con la fuente oficial
• Para el agricultor: haber agotado todos los recursos para la ubicación de mano de obra local, en un tiempo razonable que no afecte sus operaciones, sin resultado.Verificado con la fuente oficial
• Para el agricultor: no exceder el tope de hasta la mitad (50%) de la necesidad de mano de obra estimada anualmente en su empresa.Verificado con la fuente oficial
• Que las tareas sean de la cosecha del café: la ley ata a ese cultivo el mecanismo de mano de obra extranjera.Verificado con la fuente oficial

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   Paso 1: Si buscas trabajo en la cosecha, tú vas de primero

   No es una cortesía, está en la declaración de política pública del Artículo 2: el objetivo es «lograr la máxima creación de empleos para el país con prioridad hacia el trabajador local y sin excluir a trabajadores inmigrantes cuando la mano de obra local no sea suficiente». Y el Artículo 2(b) lo repite como objetivo propio: «Garantizar la mayor participación posible de los trabajadores puertorriqueños en las faenas de la cosecha del café». La ley te define como trabajador local si eres ciudadano residente en Puerto Rico con ciudadanía de los Estados Unidos. Quien lleva el conteo de disponibilidad es el Departamento del Trabajo y Recursos Humanos, así que ahí es donde te apuntas.

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   Paso 2: El conteo anual, municipio por municipio

   Todo lo demás cuelga de un número que dos agencias tienen que producir cada año. El Artículo 2(a) manda «establecer los acuerdos entre el Departamento del Trabajo y Recursos Humanos y el Departamento de Agricultura para, anualmente, estimar la demanda y disponibilidad por municipio de mano de obra local para la cosecha del café». Municipio por municipio, no una cifra suelta de la Isla. Y el Artículo 4(a)(a) le encarga al Departamento del Trabajo «crear y mantener un sistema de estadística que permita obtener la mayor precisión en cuanto a la disponibilidad de mano de obra local disponible para la cosecha del café y que permita con igual precisión determinar la necesidad de mano de obra extranjera».

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   Paso 3: El tope del cincuenta por ciento, con el ejemplo de la propia ley

   Esta es la regla central y la ley se toma el trabajo de hacer la cuenta por ti, cosa poco común en un texto legal. El Artículo 2(d) ordena al Departamento del Trabajo autorizar los certificados de necesidad de mano de obra extranjera «en aquellas empresas agrícolas que por medio de los estimados de las agencias demuestren una necesidad real y luego de agotar todos los recursos para la ubicación de mano de obra local, en un tiempo razonable que no afecte las operaciones del agricultor, hayan sido infructuosas y con un tope de hasta la mitad de la necesidad de mano de obra estimada anualmente en dicha empresa». Y sigue: «A modo de ejemplo: si se determina que luego de contabilizar la cantidad de trabajadores locales disponibles aún existe una deficiencia de mano de obra local para la cosecha del café del próximo año, de unos 5,000 cogedores de café en toda la Isla, se podrá autorizar la entrada de hasta 2,500 trabajadores extranjeros ese año, cumpliendo con "hasta el 50% de la necesidad"».

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   Paso 4: Si eres agricultor, no llenas los papeles solo

   La ley le pone a la agencia el deber de ayudarte con el papeleo, y conviene reclamarlo. El Artículo 4(a)(b) manda al Departamento del Trabajo «desarrollar planes estatales de acuerdo con la reglamentación federal para asistir a los agricultores en el cumplimiento de formularios y solicitudes de trabajadores extranjeros cuando sea necesario la aprobación de esta fuerza laboral». Y el 4(a)(c) le manda «orientar y adiestrar tanto a funcionarios de la agencia, los municipios, como a los agricultores solicitantes, sobre las implicaciones reglamentarias y legales que implica la contratación de trabajadores extranjeros y velar por el fiel cumplimiento de éstas». Del lado de Agricultura, el Artículo 4(b)(b) le manda orientarte «sobre los programas y beneficios disponibles para la contratación de mano de obra local y los programas y condiciones para la utilización de mano de obra extranjera».

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   Paso 5: El marco federal que la ley nombra, y hasta dónde llegamos

   El Artículo 2(f) dice que Puerto Rico participará «en todos los programas disponibles bajo la reglamentación federal, conocida como "Inmigration Reform and Control Act of 1986", para de forma ordenada, controlada y legal, proveer a nuestros agricultores las alternativas de importación de trabajadores agrícolas extranjeros no inmigrantes, mejor conocido por H2A y/o "Guest Worker"». Reproducimos el nombre del programa tal como aparece en la compilación, con el error de deletreo incluido. Nombramos H2A porque la ley lo nombra, pero no leímos la ley federal ni sus reglamentos, así que no publicamos ninguno de sus requisitos, plazos, salarios ni condiciones. Para eso hay que ir a la fuente federal.

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   Paso 6: Lo que protege al trabajador local del desplazamiento

   Hay una salvaguarda concreta que conviene conocer. El Artículo 4(b)(e) le ordena al Departamento de Agricultura «asegurar que los recursos estatales disponibles para la promoción del trabajador local no se vean afectadas por la inclusión de mano de obra extranjera y que los mismos se utilicen en la forma más efectiva». Es decir, traer trabajadores de fuera no puede servir de excusa para recortar lo que el Estado invierte en colocar al trabajador de aquí. Y el Artículo 4(b)(f) le manda a Agricultura auspiciar actividades que promuevan «la cogida del café como respaldo a los miles de agricultores, sus familias y los municipios de la montaña que se beneficiarán del recogido del 100% de su cosecha, ya sea por manos puertorriqueñas o con la ayuda de manos extranjeras».

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   Paso 7: El informe de los noventa días

   Si quieres saber si la ley está funcionando, hay un documento con fecha. El Artículo 5 obliga a los departamentos a someter al Gobernador y a la Asamblea Legislativa, «dentro de los primeros noventa (90) días de cada año natural, un informe sobre las actividades que haya desarrollado en cumplimiento de esta Ley, el que deberá incluir, sin limitarse a, la cantidad de empleos creados bajo el programa, la cosecha de café recogida y el impacto, positivo o negativo, a la economía de Puerto Rico, en particular de la Región Montañosa». Un detalle del texto que anotamos sin arreglarlo: ese artículo llama a la agencia «Departamento del Trabajo y Relaciones Laborales», mientras el resto de la ley usa «Departamento del Trabajo y Recursos Humanos». Lo citamos como está impreso.

En el Departamento del Trabajo y Recursos Humanos, que es quien lleva el sistema de estadística de disponibilidad local, autoriza y aprueba los certificados de necesidad de mano de obra extranjera, y tiene el deber de asistir a los agricultores con los formularios y solicitudes. El Departamento de Agricultura asiste en la estimación anual y orienta sobre los programas y beneficios para contratar mano de obra local. El Artículo 7 añade que la política pública «será extensiva a otras instrumentalidades de gobierno y municipios que interesen desarrollar programas afines», así que el municipio también puede ser una puerta. La ley no publica formulario, oficina, dirección, teléfono ni fecha límite, y no los inventamos.

• Creer que el agricultor puede traer toda la gente que le falte: el tope es hasta la mitad de la necesidad estimada anualmente en su empresa.
• Pedir el certificado sin haber buscado trabajadores locales: la ley exige haber agotado todos los recursos para ubicar mano de obra local, sin resultado.
• Asumir que cubre cualquier cosecha: el mecanismo está escrito para las faenas de la cosecha del café.
• Llenar los formularios federales por tu cuenta: el Departamento del Trabajo tiene el deber de asistir a los agricultores en el cumplimiento de formularios y solicitudes.
• Pensar que traer extranjeros recorta la promoción del trabajador local: Agricultura debe asegurar que los recursos estatales para eso no se vean afectados.
• Buscar en esta ley los requisitos del H2A: la ley nombra el programa federal pero no reproduce sus requisitos, y nosotros no los inventamos.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Departamento del Trabajo y Recursos Humanos (DTRH)

  Departamento del Trabajo

  bvirtualogp.pr.gov