Se te acabó el beneficio federal de estudios y no terminaste: la ley te cubre

Es el puente que empieza donde termina el beneficio federal. Un veterano que estudia con fondos federales tiene un número limitado de meses o de créditos; cuando se agotan y el grado no está terminado, mucha gente abandona. La Ley 203-2007 dice que en ese punto el veterano tiene derecho a matrícula gratuita en la Universidad de Puerto Rico y todas sus unidades académicas para terminar, sin importar cuál sea el campo de estudio final que escoja. El derecho no depende de haber tenido beneficios federales: la ley cubre también al veterano que nunca los tuvo, con la condición de mantener el promedio que la institución exija a sus estudiantes regulares. Y el bloque no es solo universitario: obliga al Departamento de Educación en adiestramiento técnico-vocacional y en educación de adultos, y crea un fideicomiso propio para financiar estudios de veteranos y veteranas.

La ley describe dos caminos. El primero: ser estudiante universitario veterano que haya agotado o esté por agotar su derecho a estudiar bajo la legislación aprobada por el Congreso de los Estados Unidos sin haber completado su bachillerato u otros estudios posgraduados ya comenzados para los que cualifique, y desear terminarlos porque esos estudios se extienden por más tiempo del autorizado por la legislación federal. El segundo: ser veterano sin beneficios de estudio bajo la legislación federal, manteniendo el promedio académico que establezca la Universidad de Puerto Rico y todas sus unidades académicas, o cualquier institución de educación superior del Estado Libre Asociado o de sus municipios, promedio que en ningún caso puede ser más oneroso que los requisitos académicos establecidos para los estudiantes regulares de esas instituciones. La ley contempla además a los estudiantes que cursen estudios en Puerto Rico en un centro educativo distinto de la Universidad de Puerto Rico pero reconocido por el Consejo de Educación Superior, con reglas propias que aquí no se detallan porque la disposición no se leyó completa.

• Haber agotado o estar por agotar el derecho a estudiar bajo la legislación federal sin haber completado el bachillerato u otros estudios posgraduados ya comenzados.Verificado con la fuente oficial
• Alternativamente, ser veterano sin beneficios de estudio federales y mantener el promedio académico que establezca la institución, que no puede ser más oneroso que el exigido a los estudiantes regulares.Verificado con la fuente oficial
• Para la reinstalación en el empleo: haberse acogido al beneficio, concluir los estudios y solicitarla dentro de los ciento ochenta días siguientes.Verificado con la fuente oficial

• La evidencia de servicio que exige la ley: el certificado de licenciamiento honorable o de separación, o una certificación de la Administración Federal de Veteranos o de la autoridad federal correspondiente.

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   Paso 1: No abandones cuando se acabe el beneficio federal

   Ese es exactamente el supuesto que la ley contempla. Habla del veterano que agotó o está por agotar su derecho a estudiar bajo la legislación aprobada por el Congreso de los Estados Unidos sin haber completado su bachillerato u otros estudios posgraduados ya comenzados para los que cualifique, porque esos estudios se extienden por un periodo mayor que el que autoriza la legislación federal. Si estás en ese punto, la ley dice que tienes derecho a matrícula gratuita en la Universidad de Puerto Rico y todas sus unidades académicas, y en cualquier institución educativa posgraduada del gobierno, para terminar.

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   Paso 2: Pide también el trato preferente en ayudas estudiantiles

   La matrícula no es lo único. La ley añade el derecho a trato preferente, en igualdad de condiciones, en cuanto a ayudas estudiantiles, becas y otros beneficios que se concedan a los estudiantes de la universidad, unidad o institución. Y pone un techo explícito: ese beneficio económico no puede en ningún caso ser mayor que el que se concede por estudiar en cualquier institución de educación superior en Puerto Rico. Menciónalo en la oficina de asistencia económica, no solo en admisiones.

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   Paso 3: Si nunca tuviste beneficios federales, también cuentas

   La ley lo dice con todas sus letras: el beneficio aplicará igualmente a todos aquellos veteranos sin los beneficios de estudio concedidos bajo la legislación aprobada por el Congreso de los Estados Unidos que mantengan el promedio académico establecido por la Universidad de Puerto Rico y todas sus unidades académicas, así como por cualquier institución de educación superior del Estado Libre Asociado o de sus municipios. Y protege ese requisito: ese promedio no puede en ningún caso ser más oneroso que los requisitos académicos establecidos para los estudiantes regulares de esas instituciones.

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   Paso 4: Si dejaste un empleo para estudiar, tienes 180 días

   Este es el plazo que hay que anotar. La ley dispone que una vez el veterano que se acogió a los beneficios de la sección anterior concluya sus estudios, y lo solicite dentro de los ciento ochenta días siguientes, será reinstalado en el puesto u oficina que dejó para estudiar, o en otro puesto u oficina de igual categoría, salario y rango. Y añade una protección: una vez reinstalado, solo podrá ser despedido por las razones reconocidas en las leyes de Puerto Rico, la reglamentación del departamento donde trabaje o las normas de la Oficina de Recursos Humanos del Estado Libre Asociado, si su puesto está sujeto a la Ley de Personal.

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   Paso 5: Si lo tuyo es técnico o vocacional, hay otra puerta

   La ley obliga al Departamento de Educación a extender su sistema de escuelas vocacionales por todo Puerto Rico, de modo que provea adiestramiento técnico-vocacional a todos los veteranos que lo soliciten, conforme a la legislación federal que asigna fondos para pagar estudios de veteranos. Y como parte esencial de su programa de educación de adultos, el Departamento debe proveer las facilidades educativas que necesiten los veteranos que deseen ampliar o mejorar su educación académica. La ley añade un mecanismo de transparencia que te sirve: el Departamento está obligado a informar anualmente a la Asamblea Legislativa y a la Oficina del Procurador del Veterano sobre las actividades relacionadas con esta sección, con un informe detallado de los fondos federales disponibles, las solicitudes presentadas y el uso de esos fondos.

La matrícula gratuita se reclama ante la Universidad de Puerto Rico o la unidad académica o institución posgraduada del gobierno donde estudies; menciónala también en la oficina de asistencia económica por el trato preferente en ayudas estudiantiles. El adiestramiento técnico-vocacional y la educación de adultos corresponden al Departamento de Educación. La reinstalación en el empleo se solicita al patrono que dejaste. El texto oficial de la Ley 203-2007 y su traducción están en SUTRA.

• Abandonar los estudios cuando se agota el beneficio federal, que es justo el momento en que empieza este derecho.
• Creer que hace falta haber tenido beneficios federales: la ley cubre también al veterano que nunca los tuvo.
• Pedir solo la matrícula y no el trato preferente en ayudas estudiantiles que la ley reconoce.
• Dejar pasar los ciento ochenta días para pedir la reinstalación en el empleo tras concluir los estudios.
• Suponer que la institución puede exigirte un promedio más alto que a sus estudiantes regulares: la ley lo prohíbe.
• Pensar que el derecho es solo universitario: obliga también al Departamento de Educación en vocacional y educación de adultos.
• No preguntar por el Fideicomiso de Educación de Veteranos y Veteranas, que la ley crea.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Oficina del Procurador del Veterano Puertorriqueño

  Procurador del Veterano

  sutra.oslpr.org

• Expediente de la Ley 203-2007 en SUTRA

  Oficina de Servicios Legislativos

  sutra.oslpr.org