Vales de cuido para niños escolares

Es un subsidio en forma de vale para pagar servicios de cuido a niños y niñas en edad escolar, pensado sobre todo para el horario extendido, ese tramo entre que termina la escuela y termina la jornada de trabajo del padre o la madre. Lo administra la Administración de Familias y Niños del Departamento de la Familia, y no es el mismo programa de cuido que administra ACUDEN, que tiene su propia lista de espera y su propia ruta.

La exposición de motivos dirige el programa a familias de escasos recursos económicos en las cuales el padre o la madre custodio o ambos trabajan, estudian o se adiestran para emplearse o recibir mejor remuneración, con énfasis en el cuidado de horario extendido a niños y niñas entre los cinco y los doce años. El Artículo 7 condiciona la concesión a la disponibilidad de fondos y a que se cumplan los requisitos de ingreso familiar, empleo o estudio, y cualesquiera otros establecidos mediante reglamento. La ley no publica el umbral de ingreso en dólares ni los criterios exactos: el Artículo 11 se los encarga al Secretario del Departamento de la Familia por reglamento, y ese reglamento no lo leímos.

• La concesión está sujeta a la disponibilidad de fondos y a que las madres o padres participantes cumplan con los requisitos de ingreso familiar, empleo o estudio, y cualesquiera otros establecidos mediante reglamento (Artículo 7).Verificado con la fuente oficial
• El proveedor debe estar licenciado por la División de Licenciamiento del Departamento de la Familia, o cumplir con el Registro de Proveedores si no tiene licencia otorgada por el Estado (Artículo 8(A)).Verificado con la fuente oficial
• El proveedor debe mantener una política de admisión libre de discrimen por razón de raza, sexo, color, origen o condición social, impedimento físico, ideas políticas o creencias religiosas (Artículo 8(B)).Verificado con la fuente oficial

• Los formularios y procedimientos que el propio Programa prepara con los recursos de la Administración de Familias y Niños para garantizar su implantación y la provisión de los servicios (Artículo 2).

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   Paso 1: Primero, no lo confundas con el otro programa de cuido

   Este vale no lo administra ACUDEN. El Artículo 2 crea el Programa de Vales Especiales para el Cuidado y Desarrollo de Niños y Niñas Escolares adscrito a la Administración de Familias y Niños del Departamento de la Familia. Es un programa distinto del de cuido que administra ACUDEN con su lista de espera, y está pensado para otra edad y otro horario: el escolar y el horario extendido. La ley le encarga al propio Programa usar los recursos de la Administración para preparar los procedimientos, formularios y demás procesos necesarios, y establecer un procedimiento no discriminatorio, justo y equitativo para adjudicar los vales.

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   Paso 2: Para quién es, según la propia ley

   La exposición de motivos lo dice sin rodeos: la Asamblea Legislativa consideró necesario crear un programa de vales especiales para sufragar el pago de servicios de cuidado a niñas y niños de edad escolar, con énfasis en el cuidado de horario extendido a niños y niñas entre las edades de cinco a doce años, con la finalidad de ayudar a las familias de escasos recursos económicos en las cuales el padre o madre custodio o ambos trabajan, estudian o se adiestran para emplearse o recibir una mejor remuneración económica. Conviene una precisión honesta: ese rango de cinco a doce años aparece en la exposición de motivos, que explica el propósito de la ley; los artículos operativos no fijan edad por sí mismos y dejan los requisitos concretos al reglamento.

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   Paso 3: Cuánto da el vale y cómo se calcula

   El Artículo 7 es el que trae la cifra. El subsidio mensual a pagarse a través de los vales se calculará de acuerdo con tres cosas: la edad del niño, el ingreso del núcleo familiar y la clasificación del servicio aprobado, conforme al reglamento que se establezca a esos efectos. Y luego el tope, escrito sin margen: «El monto de la cantidad concedida por concepto de tales vales especiales no excederá en ningún caso la suma de doscientos (200) dólares mensuales por núcleo familiar». Fíjate en la unidad, que es lo que más confunde: doscientos dólares por núcleo familiar al mes, no por cada niño. La concesión está sujeta además a la disponibilidad de fondos.

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   Paso 4: Quién puede ser el proveedor del cuido

   El Artículo 8 pone dos requisitos a los proveedores de servicios bajo el Programa. El primero: estar licenciados por la División de Licenciamiento del Departamento de la Familia, o cumplir con el Registro de Proveedores si no tienen licencia otorgada por el Estado. Esa alternativa importa, porque abre la puerta a proveedores sin licencia formal siempre que estén en el registro. El segundo: mantener una política de admisión libre de discrimen por razón de raza, sexo, color, origen o condición social, impedimento físico, ideas políticas o creencias religiosas. El Artículo 14 añade que la Oficina del Contralor podrá examinar, revisar, fiscalizar o auditar documentos, expedientes o papeles de los proveedores que participen, para constatar que los recursos se usaron conforme a las leyes y reglamentos aplicables.

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   Paso 5: La escuela pública también puede ser el proveedor

   El Artículo 9 autoriza al Departamento de Educación a convertirse en proveedor de servicios de cuidado y desarrollo de niños en aquellas escuelas o facilidades que cuenten con la infraestructura requerida para prestar este tipo de servicio. Y le impone una tarea de planificación: el Departamento de Educación evaluará y preparará un inventario de la necesidad de servicios de cuidado a niños y niñas por cada Distrito Escolar bajo su jurisdicción, y compartirá esa información con el Departamento de la Familia para que pueda proyectar la necesidad del servicio a corto, mediano y largo plazo, así como las asignaciones y distribución de fondos. Es decir, la ley contempla que el cuido de horario extendido ocurra en la propia escuela.

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   Paso 6: El vale se puede sumar a otras ayudas

   Este es el punto que más se pasa por alto y el que puede valer dinero. El Artículo 10 dispone que las becas, vales o ayudas educativas que se confieran en virtud de esta ley podrán ser suplementarias a cualquier otra beca o ayuda educativa, ya sea basada en necesidad económica o en aprovechamiento académico del participante, o que provenga de fondos federales, estatales, municipales o del sector privado. Dicho de otro modo: recibir este vale no te descalifica automáticamente de otra ayuda, ni al revés. La ley no dice que se sumen sin límite, dice que pueden ser suplementarias; los detalles quedan en el reglamento.

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   Paso 7: Cómo se rinde cuentas, y el dato que conviene pedir

   El Artículo 15 obliga a la Administración de Familias y Niños a someter a la Asamblea Legislativa, no más tarde de sesenta días después del cierre de cada año fiscal, un informe sobre el desarrollo y progreso del Programa que incluya los fondos utilizados, los beneficiarios atendidos, los solicitantes que quedaron sin atender y recomendaciones sobre medidas que deban adoptarse. Ese tercer dato —los solicitantes que quedaron sin atender— es el que dice si el programa alcanza para la demanda, y es público por mandato de ley. El Artículo 16 cierra con la sanción: el Secretario del Departamento de la Familia podrá imponer multas administrativas no mayores de cinco mil dólares por cada violación a la ley o a sus reglamentos.

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   Paso 8: Lo que la ley no te dice del trámite

   Vale decirlo antes de que salgas a buscarlo. La Ley 266-2000 no publica dónde se solicita, no crea un formulario nombrado, no fija período de solicitud, no da umbral de ingreso en dólares, no lista los proveedores aprobados, no fija término para que te contesten, y no crea ruta de apelación si te deniegan. El Artículo 11 le encarga al Secretario del Departamento de la Familia promulgar las reglas y reglamentos, y dispone que esa reglamentación establecerá los requisitos razonables de elegibilidad y distribución de fondos; ahí es donde vive todo ese detalle, y no lo leímos. Una nota sobre el dinero del programa: el Artículo 12 asignó diez millones de dólares con cargo al Fondo Especial de Oportunidades Educativas para el año fiscal 2000-2001, y dispuso que los años sucesivos se consignaran bajo el mismo fondo. Esa cifra es de un año fiscal de 2000; no describe el presupuesto de hoy y no la presentamos así.

Ante la Administración de Familias y Niños del Departamento de la Familia, que es la agencia a la que la ley adscribe el Programa. Los proveedores se licencian ante la División de Licenciamiento del Departamento de la Familia o figuran en el Registro de Proveedores. El Departamento de Educación puede ser proveedor en escuelas con la infraestructura requerida. La ley no publica direcciones, teléfonos, formularios ni portales, y nosotros no adivinamos direcciones de internet del gobierno.

• Buscar este vale en ACUDEN: el Programa está adscrito a la Administración de Familias y Niños del Departamento de la Familia.
• Creer que los $200 son por cada niño: la ley dice que no excederá en ningún caso esa suma mensual por núcleo familiar.
• Pensar que el vale cubre todo el cuido: es un tope de subsidio, no el precio del servicio, y la ley no dice qué paga la familia por encima.
• Dar por sentado que te lo aprueban si cualificas: la concesión está sujeta además a la disponibilidad de fondos.
• Descartar a un proveedor por no tener licencia del Estado: la ley acepta que cumpla con el Registro de Proveedores en ese caso.
• Renunciar a otra beca por miedo a perder el vale: el Artículo 10 permite que estas ayudas sean suplementarias a otras, incluidas las federales y las privadas.
• Suponer que el cuido tiene que ser fuera de la escuela: el Artículo 9 autoriza al Departamento de Educación a ser proveedor en escuelas con la infraestructura requerida.
• Tomar el rango de cinco a doce años como un requisito de ley: aparece en la exposición de motivos, y los requisitos concretos los fija el reglamento.
• Citar los diez millones como presupuesto vigente: fue la asignación del año fiscal 2000-2001.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Departamento de la Familia

  Familia

  bvirtualogp.pr.gov