Permiso para prácticas agrícolas: desmonte, charcas y caminos

Antes de esta ley, un agricultor que quería desmontar o hacer una charca tenía que pasar por Recursos Naturales y después por la Oficina de Gerencia de Permisos, y la propia exposición de motivos dice que «un permiso tardaba sobre seis (6) meses en otorgarse, creando un proceso burocrático e inoperante». La Ley 140-2015 le devolvió esa llave al Departamento de Agricultura para las fincas de cuarenta cuerdas o menos, le puso reloj al trámite, y dejó cuatro prácticas completamente fuera de todo permiso.

La ley define «Agricultor» de forma ancha: toda persona natural o jurídica que se dedica a la labranza y cultivo de la tierra, al ejercicio de las industrias pecuarias —o sea, a la crianza de animales— y a la producción comercial de flores, plantas y gramíneas ornamentales. Para el camino corto, lo que decide es el tamaño: fincas con un área igual o menor a cuarenta (40) cuerdas van solo por el Departamento de Agricultura. Para el camino de fincas mayores de cuarenta cuerdas la ley añade una condición: que se propongan «actividades agrícolas bona fide, según certificado por el Departamento de Agricultura». Y «Agricultor Bona Fide» tiene definición propia en el Artículo 3(e): persona natural o jurídica con certificación vigente del Secretario que evidencie que ese año se dedicó a la explotación de un negocio agrícola y que deriva el cincuenta por ciento (50%) o más de su ingreso bruto de ese negocio como operador, dueño o arrendatario, según conste en su planilla de contribución sobre ingresos.

• Ser agricultor: persona natural o jurídica dedicada a la labranza y cultivo de la tierra, a las industrias pecuarias, o a la producción comercial de flores, plantas y gramíneas ornamentales.Verificado con la fuente oficial
• Para el trámite solo ante Agricultura: que la finca tenga un área igual o menor a cuarenta (40) cuerdas.Verificado con la fuente oficial
• Para fincas mayores de cuarenta (40) cuerdas: que se propongan actividades agrícolas bona fide, según certificado por el Departamento de Agricultura.Verificado con la fuente oficial
• Que el propósito sea agrícola: está prohibido usar esta ley para desmontar y limpiar una finca con propósitos no agrícolas como viviendas, comercios o desarrollos.Verificado con la fuente oficial

Información pendiente de verificación.

1. 1

   Paso 1: Cuatro cosas que puedes hacer sin pedir nada

   Empezamos por aquí porque le ahorra el viaje a mucha gente. El Artículo 4(h) es de una línea y no tiene condiciones: «Para fines de esta Ley, los agricultores estarán exentos de solicitar cualquier permiso para llevar a cabo las prácticas agrícolas de arar, rastrillar, surcar y banquear». Cuatro prácticas, ningún permiso. El Artículo 5(c) lo confirma desde el otro lado, porque prohíbe hacer cualquier práctica con propósitos agrícolas sin permiso «con excepción de las prácticas de arar, rastrillar, surcar y banquear».

2. 2

   Paso 2: Mide la finca: cuarenta cuerdas es la línea

   Todo lo demás depende del tamaño. Si tu finca tiene «un área igual o menor a cuarenta (40) cuerdas», el permiso lo da el Secretario de Agricultura y nadie más, y la lista de lo que cubre es larga: desmonte de malezas, remoción de la corteza terrestre, construcción de terrazas, caminos dentro de la finca, zanjas, nivelaciones, construcción de charcas para riego y crianza de peces y camarones, abrevaderos, canales de riego, e instalación de tubería para sistema de riego y drenaje. Si pasa de cuarenta cuerdas, el permiso lo otorgan Agricultura y Recursos Naturales conjuntamente en las prácticas que caen bajo el peritaje del segundo.

3. 3

   Paso 3: Aunque sea finca grande, se radica en Agricultura

   Esto evita el error de tocar la puerta equivocada. El Artículo 4(b) dice: «La solicitud para estos permisos se someterá inicialmente ante el Departamento de Agricultura, que tendrá un máximo de siete (7) días para referir los mismos al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales». O sea, tú radicas en un solo sitio y el referido interno es problema de ellos, con reloj de siete días.

4. 4

   Paso 4: El reloj: si no contestan, el permiso se considera otorgado

   Esta es la frase más valiosa de la ley y aparece dos veces, una para cada camino, con las mismas palabras: los permisos «deberán ser tramitados en un término de treinta (30) días, sujetos a una sola extensión de treinta (30) días adicionales, tras los cuales, de no haberse emitido o denegado los permisos, se considerarán otorgados». Treinta días, una sola prórroga de treinta, y el silencio te favorece. Guarda evidencia de la fecha en que radicaste, porque esa fecha es la que hace correr el término.

5. 5

   Paso 5: En finca grande, el permiso te dura diez años

   El Artículo 4(b) sigue: «Los permisos para prácticas agrícolas en fincas mayores de cuarenta (40) cuerdas tendrán una duración de diez (10) años, a partir de la fecha en que fueron otorgados, al cabo de los cuales podrán ser renovados automáticamente si no hay cambios significativos en las condiciones naturales o en las prácticas agrícolas propuestas». Y trae una condición pareja: «Para ser aplicable este mecanismo de otorgación expedita de permisos, la finca tendrá que estar en producción y dedicada a actividades agrícolas, según certificado por el Secretario, durante diez (10) años consecutivos, a partir de la otorgación del permiso». Diez años de permiso, con el compromiso de diez años de producción.

6. 6

   Paso 6: Quién evalúa y qué te van a pedir además

   No lo decide un funcionario cualquiera. El Artículo 4(j) manda que «El Secretario delegará en un agrónomo, debidamente colegiado y licenciado, las evaluaciones de las solicitudes de permisos para las prácticas agrícolas y posteriores certificaciones correspondientes». Junto a eso vienen tres cosas más. El Artículo 4(e): el Secretario establecerá contigo un plan para el desarrollo de la finca que incluya las siembras y actividades pecuarias. El Artículo 4(f): si eres agricultor nuevo trabajando una finca por primera vez, se hará un inventario de los árboles por especies en las áreas a desmontar, que queda en tu expediente. El Artículo 4(i): en tu primera solicitud de limpieza y desmonte, el Secretario recomendará hacerlo por etapas, velando por que las siembras se hagan de manera programada. Y el Artículo 4(d) obliga al Secretario a evaluar si hace falta mitigación por corte de árboles o impacto a hábitats naturales, consultando al personal con peritaje de Recursos Naturales.

7. 7

   Paso 7: La línea que no se cruza, y lo que cuesta cruzarla

   La ley es explícita sobre para qué NO sirve. El Artículo 5(a) prohíbe «utilizar esta legislación para desmontar y limpiar una finca con propósitos no agrícolas, tales como construcciones de viviendas, comercios, desarrollos comerciales y residenciales, entre otros», y el 5(b) prohíbe violar las condiciones del permiso que te dieron. El Secretario, su representante autorizado o el Cuerpo de Vigilantes del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales pueden imponerte multas administrativas en el momento mismo de la visita o inspección. Y el Artículo 7 pone la escala: «en la primera ocasión una multa de mil (1,000) dólares. En cada ocasión subsiguiente que una persona cometa una violación se impondrá una multa de hasta diez mil (10,000) dólares, o pena de reclusión por un término no menor de seis (6) meses y un (1) día, y no mayor de tres (3) años, o ambas penas a discreción del Tribunal».

En el Departamento de Agricultura, siempre, sin importar el tamaño de la finca: es la puerta única que fija el Artículo 4(b) incluso para las fincas mayores de cuarenta cuerdas, que Agricultura refiere a Recursos Naturales en un máximo de siete días. La evaluación la hace un agrónomo colegiado y licenciado en quien el Secretario delega. La ley no publica formulario, oficina, dirección, teléfono ni derecho de radicación, y no los inventamos.

• Pedir permiso para arar, rastrillar, surcar o banquear: la ley exime esas cuatro prácticas de cualquier permiso.
• Hacer una charca o un camino sin permiso creyendo que también están exentos: solo esas cuatro lo están.
• Radicar en Recursos Naturales por tener finca grande: la solicitud se somete inicialmente ante Agricultura, que refiere en un máximo de siete días.
• No anotar la fecha de radicación: sin ella no puedes contar los treinta días ni invocar que el permiso se considera otorgado.
• Creer que la prórroga puede repetirse: la ley permite una sola extensión de treinta días adicionales.
• Usar el permiso agrícola para preparar terreno de vivienda o desarrollo: está expresamente prohibido y es la conducta que la ley quiere evitar.
• Suponer que el permiso de finca grande hay que renovarlo a mano: dura diez años y puede renovarse automáticamente si no hay cambios significativos.
• Pensar que solo Agricultura puede multarte: el Cuerpo de Vigilantes del DRNA también puede imponer multas administrativas en la inspección.

Estas son las páginas del gobierno en las que se basa esta guía.

• Departamento de Agricultura de Puerto Rico

  Agricultura

  bvirtualogp.pr.gov